최근 한국 관광업계는 단순한 볼거리를 넘어, 한국의 문화와 라이프스타일을 깊이 있게 체험하고자 하는 관광객들의 요구에 부응하며 ‘체험형 관광’으로 진화하고 있다. 특히 ‘데일리케이션(Dailycation)’과 같이 한국인의 일상을 관광 콘텐츠로 재해석하려는 시도가 주목받으며, 이러한 트렌드를 선도하는 대표적인 공간으로 서울 청계천 옆에 자리한 ‘하이커 그라운드(HiKR GROUND)’가 급부상하고 있다. 한국관광공사가 운영하는 하이커 그라운드는 K-POP 팬들 사이에서는 이미 성지순례 장소로 입소문을 탔으며, 외국인 관광객들에게도 한국의 다채로운 매력을 오감으로 체험할 수 있는 특별한 공간으로 자리매김하고 있다.
‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 하이커 그라운드는 한국의 매력을 집약적으로 경험할 수 있도록 설계되었다. 1층부터 5층까지 각 층마다 차별화된 테마를 구성하여 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 그리고 한국의 일상 문화를 아우르는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 방문객들은 1층 입구부터 한국의 역동적인 문화를 담은 초대형 미디어 아트 월을 감상하며 강렬한 첫인상을 받는다. 한국어, 영어, 중국어 등 다국어로 제공되는 안내서는 물론, 한국어, 영어, 중국어, 일본어 도슨트 서비스(시간별 상이, 문의 필수)는 내외국인 관광객 모두에게 깊이 있는 관람 경험을 선사한다.
특히 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오에 등장하는 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등의 콘셉트로 꾸며져, 한국의 대중문화 소비자들이 열광하는 K-팝의 세계를 생생하게 체험하게 한다. 이곳에서 외국인 관광객들이 서로 사진을 찍어주고 영상을 공유하는 모습은 K-팝의 세계적인 영향력을 여실히 보여준다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래 연습장, 스트리밍 스튜디오, 디제이 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상적인 공간을 ‘데일리케이션’이라는 새로운 관광 트렌드와 결합하여 구현했다. 이는 한국인의 자연스러운 일상을 체험하고 이를 관광 여정으로 삼는 흐름을 반영하며, 방문객들에게 마치 실제 한국 골목길을 걷는 듯한 생생한 경험을 제공한다. 아이와 함께 방문한 국내 가족 단위 관광객들도 ‘케이팝 데몬 헌터스’에 나왔던 갓을 직접 써보는 등 다양한 체험을 즐기며 만족도를 높이고 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, 각 지역의 특색을 담은 전시가 ‘스테이션’ 형태로 구성되어 있다. ‘뉴트로 파인더’, ‘차향 유랑자’ 등 테마별 공간에서는 지역의 물품, 특산물, 축제 정보 등이 전시되어 있어 구체적인 여행 정보를 얻을 수 있다. 특히 차 애호가들은 보성, 제주, 하동의 찻잎을 직접 보고 관련 정보를 얻을 수 있으며, ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내판에 포스트잇으로 여행지를 추천하는 참여형 코너도 마련되어 있다. 이를 통해 서울뿐 아니라 전국 각지의 다양한 지역 관광 콘텐츠까지 한자리에서 접할 수 있다는 점은 4층의 가장 큰 특징이자 장점으로 평가된다. 마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖추고 있어, 1층부터 4층까지의 풍부한 체험 후 편안하게 휴식하며 청계천 풍경을 조망할 수 있는 여유를 제공한다.
하이커 그라운드는 단순한 관광 안내소를 넘어, K-컬처와 한국의 일상 문화를 집약적으로 경험하고 싶은 외국인 관광객과 아이들과 함께 다채로운 체험을 원하는 국내 관광객 모두에게 매력적인 ‘놀이터’ 역할을 수행하고 있다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 아직 소개되지 않은 다양한 볼거리까지 갖춘 하이커 그라운드는 한국 관광의 새로운 지평을 열고 있으며, 앞으로도 이러한 체험 중심의 관광 트렌드를 선도해 나갈 것으로 기대된다.
하이커 그라운드 주소는 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층이며, 운영 시간은 1, 5층 월~일 10:00~19:00, 2, 3, 4층 화~일 10:00~19:00 (매주 월요일 휴무)이다. 운영 종료 20분 전까지 입장이 가능하며, 관람료는 무료이다. 문의는 전화번호 02-729-9497~9 또는 이메일 hikr@knto.or.kr로 가능하다.
