지구 온난화와 기후 위기에 대한 경고음이 커지면서, 우리 사회는 지속가능한 미래를 위한 해법을 모색하고 있다. 특히 해양 생태계가 가진 탄소 흡수 및 저장 능력에 대한 관심이 높아지며, 그간 단순한 ‘바다 진흙’으로 여겨졌던 갯벌의 가치가 재조명되고 있다. 이러한 변화의 흐름 속에서 해양경찰청이 민·관 협력을 통해 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 중요성을 디지털 교육 콘텐츠로 풀어내며 대중의 인식을 넓히는 데 기여하고 있다.
‘하이 블루카본’은 9월 2일 공개된 이후, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 참여로 풍성한 콘텐츠를 자랑한다. 플랫폼은 AR(증강현실) 기술을 활용해 집에서도 고래를 만나는 듯한 몰입형 경험을 제공하며, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물의 중요성과 블루카본의 가치를 친근하게 설명한다. 특히, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년간 저장하는 해양 생태계의 능력을 디지털 콘텐츠로 시각화하여, 갯벌이 지구 온난화 방지에 얼마나 중요한 역할을 하는지 구체적으로 보여준다. 과거 낚시꾼들에게 불편한 땅으로만 여겨졌던 갯벌이 사실은 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’이자 철새들의 생명을 지켜주는 ‘생명의 뷔페’라는 사실은 이 플랫폼을 통해 새롭게 인식될 수 있다.
특히, ‘하이 블루카본’은 갯벌의 생물 다양성 보존이라는 측면에서도 중요한 의미를 지닌다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 자부심과 더불어, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 강조한다. 플랫폼은 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서 카드와 교안, 영상을 제공하여 교육 현장에서의 활용도를 높이고 있다. 더 나아가 ‘나도 블루카본 지킴이’라는 환경 서약 코너는 국민들이 해양환경 보전에 직접 참여하고 의지를 다질 수 있는 기회를 제공하며, 이는 단순한 교육을 넘어선 실천적 행동을 이끌어낸다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, ‘배움자료 살펴보기’와 같은 기능들은 갯벌의 가치를 배우고 공유하는 장으로서의 역할을 충실히 수행하고 있다.
‘하이 블루카본’의 진정한 가치는 민·관 협력을 통해 정책을 현실로 구현했다는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 함께 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 긴밀히 협력하여 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지는 해양환경 보전을 더 이상 구호에 그치지 않고, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 한다.
결론적으로, ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 갯벌의 중요성에 대한 대중의 인식을 혁신하고, 국민이 해양환경 보전에 직접 참여할 수 있는 디지털 창구를 마련했다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이자 미래 세대를 위한 귀중한 자연유산이다. 이 가치를 지켜내기 위해서는 정부 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 깊은 관심과 적극적인 참여가 필수적이며, ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델로서 앞으로의 발전이 기대된다.