전 세계가 급변하는 국제 정세와 기술 혁신으로 예측 불가능성에 직면하고 있는 가운데, 대한민국이 글로벌 거버넌스 강화와 신기술 관련 국제 규범 형성에 적극적으로 나서는 모양새다. 특히 이재명 대통령의 취임 3개월 만에 이루어진 유엔 방문은 이러한 흐름 속에서 한국의 위상을 재확인하고 미래 지향적인 외교 정책 방향을 제시하는 중요한 계기가 될 것으로 평가된다. 이는 단순한 외교 행사를 넘어, 한국이 글로벌 도전 과제에 대한 해법을 제시하고 국제 사회 연대를 선도하는 주체로 발돋움하려는 의지를 보여주는 행보다.

이번 이재명 대통령의 유엔 방문은 여러 측면에서 시의적절하다는 분석이 나온다. 매년 9월 열리는 유엔 총회는 193개 회원국 중 약 150개국 정상급 지도자가 참석하는 국제사회 최대 규모의 정상회담이다. 이러한 국제적인 무대에 취임 초기 한국 대통령이 참석하는 것은 새 정부의 국정 철학과 외교 정책 기조를 전 세계에 알리는 데 매우 효과적인 기회를 제공한다. 특히 이번 방문에서 이 대통령은 한국 대통령으로서는 처음으로 유엔 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재할 예정이다. 이는 대한민국이 유엔 안보리 비상임이사국으로서의 책임과 역할을 다하며, 급속도로 발전하는 AI 기술이 국제 사회에 미칠 영향에 대한 논의를 주도하겠다는 의지를 명확히 보여주는 것이다. 상임이사국도 드물게 경험하는 9월 의장국 수임을 통해, 한국은 유엔 가입 이후 처음으로 대통령이 직접 안보리 의장 역할을 수행하는 역사적인 순간을 맞이하게 되었다.

이번 유엔 총회 참석을 통해 이재명 대통령은 세 가지 주요 성과를 거둘 것으로 기대된다. 첫째, 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 국제사회에 명확히 제시할 것이다. 대통령실 발표에 따르면, 이 대통령은 9월 23일 연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라고 밝혔다. 이는 과거 한국 대통령들의 유엔 연설이 국내 현안 위주에서 벗어나, 한국의 높아진 국제적 위상에 걸맞게 글로벌 이슈에 대한 한국의 입장을 적극적으로 개진하는 방향으로 발전해 왔음을 보여준다. 선진국으로 나아갈수록 한국의 관심사와 세계의 관심사가 일치한다는 점을 보여주며, 보편적 가치에 대한 한국의 지지를 강화할 것으로 예상된다.

둘째, 안보리 공개토의 주재를 통해 세계 평화에 대한 한국의 기여를 가시화할 수 있다. 안보리 비상임이사국으로서의 역할은 유엔 회원국의 상당수가 한 번도 경험하지 못할 정도로 중요하며, 한국 역시 올해 말 임기 종료 후에는 상당 기간 다시 기회를 얻기 어려울 것으로 예상된다. 이러한 상황에서 AI 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고 국제사회의 대응 방안을 모색하는 토의를 주재하는 것은, 한국이 국제 안보 분야에서 주도적인 역할을 수행할 수 있는 중요한 기회가 된다. 기후 변화, 사이버 테러 등 국제 사회가 직면한 다양한 위협에 대한 논의가 안보리에서 활발히 이루어지고 있는 만큼, AI 관련 논의는 미래 세계 질서 형성에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망된다.

셋째, 이번 유엔 총회는 한국이 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 할 수 있는 계기가 될 것이다. 현재 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 보호무역주의 심화로 국제 경제의 불확실성이 커지는 상황에서 국가 간 협력의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있다. 대외 의존도가 높은 세계 10위권 경제 대국으로서 한국은 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제 질서가 확립되고, 지구적 도전 과제에 효과적으로 대응할 수 있는 환경을 만드는 것이 국익에 부합한다. 이 대통령은 총회 및 안보리 회의 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책 모색에 앞장섬으로써, 인류 전체의 공존과 발전에 기여하는 한국의 역할을 수행할 것으로 기대된다.