최근 대한민국은 K-팝, K-드라마 등 ‘K-콘텐츠’의 세계적인 성공을 바탕으로 문화 강국으로서의 위상을 공고히 하고 있다. 이러한 문화적 성과를 발판 삼아 국가 경제 활성화 및 내수 진작을 위한 관광객 유치에도 박차를 가하는 분위기다. 특히 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국 허용은 이러한 흐름에 긍정적인 동력이 될 것으로 기대되지만, 동시에 일부 국민들의 인종 차별적, 혐오적 발언이 도마 위에 오르며 사회적 문제로 대두되고 있다. 이는 단순히 개별 사건을 넘어, 한국 사회가 글로벌 문화 강국으로서 갖추어야 할 포용적이고 성숙한 환대 문화 구축이라는 더 큰 과제를 던지고 있다.
이재명 대통령은 10월 2일, 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 이러한 문제점을 날카롭게 지적하며 관계 부처에 특단의 대책 마련을 촉구했다. 최근 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되고 있다는 점을 우려하며, 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 강력한 조치를 서둘러야 한다고 강조했다. 이는 단순히 관광객 유치를 넘어, 대한민국의 국격을 훼손하는 저질적인 행위들을 좌시하지 않겠다는 강력한 의지를 피력한 것으로 풀이된다.
이 대통령은 관광객 한 명이 수백만 원을 소비하는 경제적 효과를 언급하며, 국가 경제 회복을 위해 수출에 필사적으로 매달리는 상황에서 관광객 유치는 엄청난 수출 효과와 맞먹는다고 역설했다. 이러한 상황에서 혐오 발언, 증오, 욕설, 행패와 같은 행위는 세계 문화 강국으로 인정받는 대한민국의 위상에 스스로 먹칠을 하는 행위이며, 결코 용납될 수 없다고 재차 강조했다. 이는 한국 사회 전반에 걸쳐 성숙한 시민 의식 함양과 다양성을 존중하는 문화 조성이 시급함을 시사한다.
이 대통령은 안팎으로 녹록지 않은 환경 속에서도 위대한 저력을 발휘해온 국민들을 믿으며, 국정 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다고 다짐했다. 이는 이번 혐오 발언 근절 노력이 일회성 대책에 그치지 않고, 국가적 차원에서 지속적으로 추진될 것임을 예고하는 것으로 해석된다. 동종 업계의 다른 기업들 역시 이러한 대통령의 발언을 계기로 자사의 서비스 및 홍보 과정에서 발생할 수 있는 차별적 요소는 없는지 점검하고, 모든 방문객에게 환영받는다는 인상을 줄 수 있도록 적극적인 노력이 필요하다. 이번 혐오 근절 노력은 대한민국이 진정한 글로벌 문화 강국이자 환대받는 국가로 도약하는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.
