최근 사회 전반적으로 기업의 사회적 책임(CSR)과 지속가능한 경영에 대한 요구가 증대되면서, 응급의료 시스템의 효율성과 공공성 강화 역시 중요한 사회적 과제로 떠오르고 있다. 특히 명절과 같은 특수한 기간 동안 국민의 생명과 안전을 보장하는 것은 공공 서비스 제공 기관의 핵심적인 책무이며, 이는 ESG 경영의 ‘S’ (Social) 측면과도 깊은 연관성을 가진다. 이러한 거시적인 사회적 요구 속에서, 추석 연휴 동안 중앙119구조본부 소방헬기 등 가용 자원을 총동원하여 빈틈없는 구급상황관리로 국민의 생명과 안전을 지킨 소방청의 노력이 주목받고 있다.
소방청은 이번 추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 구축하고, 위급상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위한 인력 및 시스템 보강에 힘썼다. 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력 204명(60.4%)을 추가 배치했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 역시 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 응급 상황 발생 시 접수 및 상담 지연을 최소화하고, 전문적이고 신속한 대응을 가능하게 하는 중요한 조치였다.
또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담과 응급처치 지도 등의 서비스를 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 가정 내에서 가능한 응급대처 방법을 안내하며 의료 자원의 효율적인 분배에도 기여했다. 추석 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 등 국민들의 높은 의존도를 확인할 수 있었다. 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이는 국민들이 응급 상황 발생 시 가장 먼저 119를 통해 필요한 의료 정보와 도움을 얻으려 한다는 점을 시사한다.
특히, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 결정적인 기여를 했다. 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송하는가 하면, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다. 이러한 사례들은 중앙119구조본부 소방헬기 등 다양한 자원의 효율적인 활용과 유관 기관과의 긴밀한 협력이 응급의료 시스템의 효과성을 극대화할 수 있음을 보여준다.
소방청은 현재 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터가 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 또한, 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써 신속하고 효율적인 응급이송체계를 마련할 계획이다. 이는 응급의료 서비스 전달 체계의 효율성을 높이고, 궁극적으로는 국민의 생명권을 더욱 두텁게 보호하는 ESG 경영 실천의 일환으로 평가될 수 있다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 동종 업계의 타 기관뿐만 아니라, 공공 서비스 전반에 걸쳐 응급의료 시스템의 질적 향상을 위한 모범 사례로 작용할 것으로 기대된다.
