세계 각지에 거주하는 700만 재외동포들이 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 정부가 적극 지원하고 권익과 안전을 최우선으로 보호하겠다는 의지가 표명되었다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 대한민국의 위상을 높이고 동포 사회와의 연대를 강화하려는 정부의 노력이 구체화된 것으로 풀이된다. 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 이재명 대통령은 현재 우리가 대전환의 길목에서 새로운 도전에 직면한 격변의 시대를 살고 있음을 강조하며, 이러한 시대적 흐름 속에서 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이뤄낼 수 있다고 역설했다.
이 대통령은 특히 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않으면서도 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않을 것임을 분명히 했다. 이는 미래 세대가 동포 사회의 중요한 자산이자 대한민국의 미래를 이끌어갈 주역이라는 인식 하에, 이들의 역량 강화를 위한 다각적인 지원 체계를 구축하겠다는 정부의 의지를 보여준다. 더불어 동포 사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나갈 것이라고 밝혀, 재외동포의 권익 증진을 위한 제도 개선에도 적극적으로 나서겠다는 뜻을 내비쳤다.
선거 투표 환경 개선에 대한 약속 또한 주목할 만하다. 이 대통령은 재외동포들이 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 조치를 최대한 신속하게 강구하겠다고 약속했으며, 영사 기능 또한 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다고 강조했다. 이는 재외동포들이 대한민국 국민으로서의 참정권을 보장받고, 재외 공관을 통해 더욱 실질적인 지원과 보호를 받을 수 있도록 하는 중요한 조치들이 시행될 것임을 시사한다.
이번 기념식은 해외 각지 동포 사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상으로 시작되어, 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부포상이 수여되는 등 감동적인 순서들로 채워졌다. 특히 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하며 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다. 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단은 이번 공연을 통해 고려인 문화와 역사를 알리고 그들의 정체성을 확고히 하는 역할을 수행했다. 기념식의 마지막은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 장식되었으며, 이는 재외동포와 모국이 하나로 연결되어 미래로 함께 도약해 나갈 것이라는 희망적인 메시지를 전달했다.
2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날'(매년 10월 5일)은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 헌신과 공헌을 기리고, 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다. 이번 기념식을 통해 정부는 재외동포를 대한민국의 미래를 밝히는 등불로 인식하며, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 동포들과 손잡고 앞서 나가겠다는 의지를 재확인했다. 이러한 움직임은 동포 사회의 결속력을 강화하고, 대한민국이 글로벌 중추 국가로서의 역할을 더욱 확고히 하는 데 기여할 것으로 기대된다.