국립극장 '세계 음악극 축제', 동아시아 넘어 글로벌 문화교류의 장으로 도약

K-콘텐츠의 세계적인 확산과 함께, 전통 문화 기반의 공연 예술이 현대적인 시각으로 재해석되며 글로벌 트렌드로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 국립극장이 야심차게 마련한 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)는 단순한 공연 행사를 넘어, 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 현주소를 조망하고 나아가 세계적인 축제로 도약하려는 의지를 보여주는 중요한 사례로 평가받고 있다.

9월 3일(수)부터 28일(일)까지 국립극장에서 펼쳐지는 이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품을 23회에 걸쳐 선보인다. 이는 국립창극단을 주축으로 기획된 신규 축제로서, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편이 어우러져 다채로운 프로그램을 제공한다. 특히 올해는 제1회 축제 개최라는 점에서 그 의미가 남다르다. 모든 시작이 중요하듯, 이번 축제는 한국 창극의 위상을 높이고 동아시아 음악극의 깊이와 다양성을 세계에 알리는 교두보 역할을 할 것으로 기대된다.

개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올라 호평을 받았다. <심청>은 한국의 고전소설 ‘심청전’을 바탕으로 하되, 효녀 심청을 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 기존의 고정관념을 타파했다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 작품을 풀어내 관객들의 공감을 얻었다. 이 작품은 9월 28일까지 계속 공연되며, 한국 창극의 현재를 보여주는 대표적인 사례로 주목받고 있다.

축제 기간 동안 관객들은 다양한 문화 체험의 기회를 누릴 수 있었다. 9월 둘째 주에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되며 뜨거운 반응을 얻었다. 특히 중국 월극을 기반으로 한 <죽림애전기>는 홍콩 아츠 페스티벌의 의뢰로 제작되어 비평가들의 호평을 받은 작품으로, 이번 축제를 통해 국내에 첫선을 보였다. ‘죽림칠현’의 후손들의 삶을 그린 이 작품은 도가 철학과 은둔의 미학을 바탕으로 하면서도 현대적인 음향, 조명, 영상 기술을 접목하여 신선함을 더했다. 이 작품을 관람하기 위해 홍콩에서 단체 관광객이 방문하는 등, 문화관광의 효과도 톡톡히 보여주었다.

이와 함께 조선 말 여성의 삶을 그린 국내 초청작 <정수정전> 역시 많은 관객의 관심을 받았다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 판소리와 민요를 통해 여성 영웅의 이야기를 그려내며, ‘모든 것의 중심에 너를 두거라’라는 메시지를 통해 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 특히 민간단체인 타루의 작품이 국립극장 무대에 오르고, 공연 관계자들이 관객과의 대화를 통해 제작 비하인드 스토리를 공유하는 등, 국공립과 민간 단체의 협업을 통한 창작의 의미를 되새기는 자리였다.

축제는 단순히 공연 관람에 그치지 않고, 관객 참여형 이벤트도 마련했다. 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하고, 관람한 공연에 도장을 찍어 적립하면 다양한 혜택을 제공하는 방식으로 관객들의 참여를 유도했다. 이는 공연 관람 경험을 더욱 풍성하게 만들고 축제에 대한 몰입도를 높이는 효과를 가져왔다.

중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰는 이번 축제가 단순한 문화 행사를 넘어 국제적인 문화 교류의 장으로서 기능하고 있음을 여실히 보여주었다. 호곤 씨는 <세계 음악극 축제>가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주며, 창극 중심의 주제 아래 동아시아 국가들의 음악극이 어우러져 풍성한 문화 교류를 이루어낸다고 평가했다. 또한 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 선진국의 장점을 흡수하여 전 세계로 확산시키는 점을 높이 샀다. 그는 향후 한중 문화 교류 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝히며, <세계 음악극 축제>가 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되어 세계적인 음악극 축제로 자리매김하길 기대했다.

국립극장은 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 번째 주제에 이어, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 기관 및 단체와의 협력을 통해 <세계 음악극 축제>를 전 세계 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장해 나갈 계획이다. 이는 한국 창극의 세계화를 넘어, 한국이 동아시아 음악극의 허브 역할을 수행하며 글로벌 문화 교류를 선도하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.