최근 곤충의 날을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 특별 기획전은 곤충이 단순한 생명체를 넘어 기후변화 시대의 중요한 경고이자 미래 산업의 가능성을 제시한다는 점에서 주목받고 있다. 곤충은 물과 토양 정화, 식물의 수분 매개, 먹이사슬의 핵심 역할 등 생태계 유지에 필수적인 존재일 뿐만 아니라, 미래 식량 자원 및 산업 소재로서의 잠재력 또한 무궁무진하다. 이러한 곤충의 가치를 재조명하고 긍정적 인식을 확산시키기 위해 2019년부터 매년 9월 7일은 ‘곤충의 날’로 제정되었다.

이번 국립과천과학관의 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 이러한 곤충의 날을 기념하여 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 진행된다. 이 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 진화 과정을 보여주며, 다양한 환경 변화에 적응해 온 곤충의 놀라운 생존 전략을 탐구한다. 단단한 외골격으로 자신을 보호하고 ‘탈바꿈’이라는 전략으로 환경 변화에 성공적으로 적응해 온 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양하게 진화한 생물군으로 손꼽힌다.

하지만 이러한 곤충의 뛰어난 적응력조차 기후변화 앞에서는 한계를 드러내고 있다. 전시에서는 기후변화로 인해 서식지를 잃거나 이동하면서 개체 수가 급감하는 곤충들의 사례를 통해 지구 온난화의 심각성을 생생하게 전달한다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기는 모습을 보였다. 반면, 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하며 생존 위기에 처했고, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하여 멸종 위기에 놓였다. 특히 붉은점모시나비는 과거 조선 시대 그림에도 등장할 만큼 흔했지만, 먹이 식물의 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 처한 상황은 곤충 생태계의 위협이 얼마나 심각한지를 여실히 보여준다.

이러한 곤충의 변화는 궁극적으로 인류에게 보내는 경고 메시지로 해석된다. 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 주범인 온실가스 배출은 지구 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 이에 대한 범사회적 해법으로 ‘탄소중립’의 중요성이 강조되고 있다. 탄소중립은 온실가스 배출량을 최대한 줄여 ‘0’으로 만드는 것을 목표로 하며, 이는 기업의 책임뿐만 아니라 개인의 일상생활에서도 적극적인 실천을 요구한다.

전시는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등과 같이 개인이 일상에서 실천할 수 있는 구체적인 기후 행동 방안을 제시하며 마무리된다. 이번 전시는 곤충을 통해 기후변화 위기가 생태계를 넘어 인류의 미래까지 위협할 수 있음을 명확히 보여주며, 우리가 지켜야 할 지구의 소중함을 다시 한번 상기시키고 있다. 더 나아가, 곤충의 날 기념 기획전은 곤충의 가치를 재발견하고 탄소중립 사회로 나아가기 위한 범국민적 실천을 독려하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 이 전시는 10월 26일까지 계속되며, 특히 초등학생을 포함한 가족 단위 관람객들에게 지구의 미래와 기후변화 대응의 중요성을 배우는 유익한 시간이 될 것이다.