지속 가능한 발전과 사회적 책임에 대한 요구가 커지면서, 기업과 국가는 문화와 예술을 통해 국민 간의 이해와 신뢰를 증진시키는 ‘공공외교’의 중요성을 점차 인식하고 있다. 이는 정부 간의 공식적인 외교 활동과는 차별화되며, 일상적인 문화 교류와 국민 개개인의 참여를 통해 국가 이미지를 제고하고 우호적인 관계를 구축하는 것을 목표로 한다. 이러한 흐름 속에서 ‘제7회 공공외교주간’은 국민이 직접 공공외교를 체험하고 공감대를 형성할 수 있는 장으로서 주목받고 있다.

지난 9월 8일부터 27일까지 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최한 ‘공공외교주간’은 한국과 세계 각국의 문화를 한자리에서 경험할 수 있는 다채로운 프로그램으로 구성되었다. 특히, 9월 22일에 열린 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 거리상의 물리적 제약을 넘어 문화적 연결고리를 발견하는 모범적인 사례로 평가받는다. 한국과 17,800km 떨어진 콜롬비아와의 커피를 통한 교류는, 낯선 국가에 대한 호기심이 개인적인 경험으로 이어지고 나아가 국가 간의 유대감을 형성할 수 있음을 보여준다.

이 워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 콜롬비아 커피의 역사와 문화적 중요성을 설명하며, 3개의 산맥과 화산재 토양에서 연중 재배되는 커피의 특징, 그리고 손으로 수확하고 100% 아라비카 원두를 사용하는 부드러운 맛의 비결을 전했다. 또한, 천으로 만든 필터와 ‘파넬라’라는 콜롬비아 전통 설탕을 사용해 커피를 즐기는 방식은 참가자들에게 신선한 정보를 제공했다. 커피 생산 방식에 대한 설명에서는 콜롬비아의 풍부한 강우량 때문에 워시드 방식을 주로 사용하는 이유를 들며, 커피 제조 과정에 대한 이해를 높였다. 커피의 대중화 과정과 6.25 전쟁 당시 파병을 통한 콜롬비아의 한국 지원이라는 역사적 사실은, 커피라는 매개를 넘어선 양국 간의 깊은 유대감을 재확인시키는 계기가 되었다.

더불어, 커피 전문가 강병문 씨의 시연을 통해 커피 추출 과정을 직접 보고 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하는 경험은 참가자들의 오감을 자극했다. 참가자들은 각자의 취향에 맞는 커피를 선택하고 서로의 의견을 나누며, 같은 커피에서도 다르게 발현되는 개인의 선호를 확인하는 소중한 시간을 가졌다. 이러한 상호작용은 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 문화 콘텐츠를 매개로 타인과 공감하고 소통하는 공공외교의 본질을 체감하게 했다.

이번 ‘공공외교주간’은 외교부가 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술을 활용한 디지털 공공외교를 강화하겠다는 계획과도 맥을 같이한다. 최근 국제 사회에서의 위상 강화와 연이어 개최되는 주요 국제 행사를 고려할 때, 민간 차원의 외교 활동, 즉 공공외교의 중요성은 더욱 강조될 수밖에 없다. ‘제7회 공공외교주간’은 이러한 시대적 요구에 부응하며, 국민 개개인이 국가를 대표하는 ‘공공 외교관’으로서의 역할을 수행할 수 있음을 분명히 보여주었다. 앞으로도 이러한 문화 교류 프로그램의 확장은 국가 간의 끈끈하고 강력한 관계 형성에 기여하며, 지속 가능한 국제 협력의 기반을 다질 것으로 기대된다.