최근 한국 관광업계는 단순한 볼거리를 넘어선 몰입형 경험을 제공하는 공간의 중요성이 더욱 커지고 있다. 특히 K-컬처에 대한 세계적인 관심 증가는 이러한 트렌드를 가속화하며, 한국 관광 홍보관으로서의 역할도 진화하고 있다. 서울 중심부, 청계천에 자리한 ‘하이커 그라운드(HiKR GROUND)’는 이러한 시대적 흐름에 발맞춰 K-POP 체험과 미디어 아트를 결합한 독창적인 공간으로 외국인 관광객뿐만 아니라 국내 관광객에게도 새로운 명소로 주목받고 있다. ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 이곳은 한국의 다채로운 매력을 오감으로 체험할 수 있는 복합문화공간으로 자리매김하고 있다.
하이커 그라운드는 한국관광공사가 운영하는 곳으로, 1층부터 5층까지 각 층마다 차별화된 테마를 선보이며 방문객들에게 풍성한 경험을 선사한다. 1층에 들어서면 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이하며 한국의 역동적인 문화를 시각적으로 표현한다. 이곳은 단순히 관람하는 공간을 넘어, 방문 인증샷을 남기기 좋은 최고의 포토존 역할을 한다. 또한, 한국어, 영어, 중국어 등 다국어로 제공되는 안내서는 외국인 방문객의 편의를 높이는 동시에, 현장 상황에 따라 변동 가능한 정기 및 비정기 도슨트 서비스는 한국 문화에 대한 깊이 있는 이해를 돕는다.
하이커 그라운드의 핵심 콘텐츠라 할 수 있는 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오와 무대에서 영감을 받은 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등의 콘셉트로 꾸며져 있다. 이곳에서 외국인 관광객들은 서로 사진을 찍고 영상을 촬영하며 K-POP의 세계적인 인기를 실감하고, 적극적으로 콘텐츠를 즐기는 모습을 보인다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래 연습장, 스트리밍 스튜디오, DJ 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상적인 문화를 ‘데일리케이션(Daily + Vacation)’이라는 새로운 관광 트렌드로 제시한다. 이는 한국인의 자연스러운 일상생활을 그대로 경험하며 관광의 일부로 삼는 것으로, 방문객들에게 신선한 경험을 제공한다. 이러한 체험 공간은 아이와 어른 모두에게 즐거움을 선사하며, 특히 ‘케이팝 데몬 헌터스’에 나왔던 갓을 직접 써보는 등 다양한 사진 소품을 활용한 체험은 가족 단위 방문객에게 좋은 추억을 선사한다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 체험하고 관람할 수 있는 공간으로, ‘오래된 음악과 공간을 디깅하는 레트로한 음악감상실, 뉴트로 파인더’, ‘차를 우리고 음미하여 마음을 정돈하는 고요한 다실, 차향 유랑자’ 등 다채로운 테마의 스테이션으로 구성되어 있다. 이곳에서는 각 지역의 물품, 특산물, 축제 정보 등을 소개하며 구체적인 국내 여행 정보를 제공한다. ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 포스트잇을 붙이는 공간은 방문객들이 서로의 여행 경험을 공유하고 새로운 여행지를 발견하는 소통의 장이 된다. 서울뿐 아니라 전국 각지의 관광 콘텐츠를 아우르는 구성은 4층의 가장 큰 특징이자 장점이다. 마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스가 마련되어 있어 방문객들이 휴식을 취하며 청계천의 아름다운 풍경을 조망할 수 있는 여유로운 공간을 제공한다.
하이커 그라운드는 단순한 관광 홍보관을 넘어, 한국 문화의 최신 트렌드를 집약적으로 경험하고 싶은 외국인 관광객과 아이와 함께 다채로운 체험을 원하는 국내 가족 관광객 모두에게 이상적인 ‘놀이터’ 역할을 수행하고 있다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 아직 소개되지 않은 더 많은 볼거리가 존재하며, 무료 관람이라는 점은 방문 장벽을 더욱 낮춘다. 하이커 그라운드는 이러한 혁신적인 콘텐츠와 다층적인 경험 제공을 통해 한국 관광의 새로운 지평을 열고 있으며, 동종 업계의 다른 기관들에게도 영감을 주는 선도적인 사례가 될 것으로 전망된다. (주소: 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층, 운영시간: 1,5층 월~일 10:00~19:00, 2,3,4층 화~일 10:00~19:00 (매주 월요일 휴무), 관람료: 무료, 문의: 02-729-9497~9, hikr@knto.or.kr)
