지속가능한 성장을 위한 ESG 경영이 산업 전반에 걸쳐 확산되면서, 농업·농촌 분야에서도 재생에너지 보급을 통한 새로운 가치 창출에 대한 기대감이 높아지고 있다. 이는 단순한 에너지 생산을 넘어 지역 사회와의 상생, 농가 소득 증대, 나아가 식량 안보 강화라는 다층적인 목표를 달성하기 위한 움직임으로 해석된다. 이러한 시대적 요구 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광을 시범적으로 조성하고, 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진한다고 13일 밝혔다. 이번 시범사업은 규모화·집적화된 영농형 태양광 모델을 도입하고, 태양광 발전사업 수익을 지역에 환원하는 방식을 접목하여 농업·농촌 분야의 태양광 제도화에 앞서 그 가능성을 타진한다. 사업 대상지는 현재 전력계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권이며, 발전 규모 1MW 이상으로 규모 있는 영농형 모델 두 곳을 우선적으로 조성할 계획이다. 대상 부지로는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용할 예정이다.
이번 시범사업의 핵심은 영농형 태양광의 본질적인 취지를 살리는 데 있다. 의무영농 등 제도 취지에 맞도록 조성 이후에는 전담기관을 지정하여 실제 영농 여부 확인 및 수확량 모니터링을 실시하며, 태양광 발전사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 모델을 적용한다. 이는 영농형 태양광이 농가 소득 증대뿐만 아니라 지역 경제 활성화에도 기여할 수 있음을 보여주는 중요한 지점이다. 시범사업은 공모를 통해 오는 12월 중에 대상 마을을 선정하며, 발전사업 준비 과정부터 필요한 사항은 정부와 지자체가 적극 지원할 예정이다. 농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전사업 전반에 걸친 자문 및 사업 관리 지원을 제공하며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업 역시 조속히 추진하여 농업·농촌의 에너지 전환을 가속화할 방침이다.
박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 등 농업·농촌 재생에너지 보급을 준비하고 있으며, 처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝혔다. 또한, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조하며, 이번 시범사업이 향후 영농형 태양광 제도화의 초석이 될 것임을 시사했다. 이러한 농식품부의 적극적인 행보는 동종 업계의 다른 기업들에게도 영농형 태양광 사업에 대한 긍정적인 신호를 보내며, 농업·농촌 분야의 재생에너지 확산이라는 거대한 흐름을 더욱 공고히 할 것으로 전망된다.