최근 몇 년간 우리 사회는 재난·재해 발생 시 신속하고 효과적인 대응 체계 구축의 중요성에 대한 인식이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 특히 명절과 같은 특수 기간에는 의료 공백 발생 가능성이 커지면서 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 사회 안전망 강화가 필수적인 과제로 부각되고 있다. 이러한 사회적 요구에 부응하여 소방청은 추석 연휴 기간 동안 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무 체계를 운영하며 빈틈없는 구급상황관리 시스템의 운영 성과를 보여주었다.
이번 추석 연휴 동안 소방청은 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 또한 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영 효율성을 극대화했다. 이는 위급 상황 발생 시 국민들이 더욱 신속하게 도움을 받을 수 있도록 하기 위한 구체적인 조치였다. 119구급상황관리센터는 단순히 전화를 받는 것을 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 또한 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자들에게는 가정 내에서 할 수 있는 응급 대처 방법을 안내하는 등 포괄적인 의료 상담 서비스를 제공했다.
추석 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달했으며 이는 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치이다. 상담이 가장 많았던 날은 추석 당일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했고, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이러한 통계는 연휴 기간 동안 의료기관 이용에 대한 국민들의 높은 수요를 방증하며, 119구급상황관리센터의 역할이 얼마나 중요한지를 보여준다. 더불어 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 체계적인 정보 공유와 협력은 20개 구급상황관리센터와 구급대 간의 유기적인 협조 체계가 원활하게 가동되는 기반이 되었다.
이러한 긴밀한 협력 체계는 실제로 생명이 위급한 중증 응급 환자들의 소생에 큰 기여를 했다. 경북 지역에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자들을 서울·경기 지역의 병원으로 신속하게 이송하기 위해 소방헬기를 활용했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송과 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 또한 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송함으로써 환자가 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다. 소방청은 이러한 경험을 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 필요한 처치를 한 뒤 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련하기 위한 노력의 일환이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 소방청의 노력은 재난 및 응급 상황에서 국민의 안전을 최우선으로 하는 사회적 가치를 실현하는 중요한 발걸음으로 평가된다.
