새로운 시대를 맞이한 대한민국이 전 세계 700만 재외동포와의 유대를 강화하고, 이들이 대한민국의 발전을 선도하는 구심점이 될 수 있도록 정책적 지원을 확대하고 나섰다. 이는 단순한 해외 거주 동포에 대한 지원을 넘어, 국가의 미래 경쟁력을 강화하기 위한 전략적 움직임으로 해석된다. 급변하는 국제 정세 속에서 재외동포는 대한민국의 외교적, 경제적 영향력을 확대하는 중요한 자산으로 인식되고 있으며, 이들의 역량을 결집하고 실질적인 지원을 제공하는 것은 더 큰 도약을 위한 필수 과제로 부상하고 있다.
이재명 대통령은 지난 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에 참석하여 이러한 의지를 분명히 밝혔다. 대통령은 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조하며, 재외동포 정책의 중요성을 역설했다. 이는 ‘대전환의 길목’에서 마주하는 새로운 도전과 격변의 시대를 헤쳐나가기 위한 국가적 역량 결집의 일환으로 풀이된다.
특히, 이번 기념식에서 발표된 정책 방향은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 내용을 담고 있다. 이는 미래 세대가 한국인으로서의 자긍심을 가지고 세계 무대에서 활약할 수 있는 환경을 조성하려는 정부의 강력한 의지를 보여준다. 또한, 동포사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제를 사회적 공감대를 바탕으로 해결해나가겠다는 언급은, 재외동포의 권익을 신장하고 대한민국과의 연결고리를 강화하려는 노력의 일환으로 평가된다.
더불어, 재외동포의 선거 투표 환경 개선과 영사 기능 강화 또한 주목할 만한 부분이다. 대통령은 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 신속하게 강구하고, 영사 기능이 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다고 약속했다. 이러한 조치들은 재외동포가 모국과의 관계를 더욱 긴밀하게 유지하고, 대한민국의 정책 결정 과정에 더욱 적극적으로 참여할 수 있는 기반을 마련해 줄 것으로 기대된다.
무수한 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불 역할을 해온 재외동포들과 함께 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 나아가겠다는 정부의 의지는, 이번 기념식에서 선보인 다채로운 행사들을 통해 더욱 구체화되었다. 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공 동포에 대한 정부포상 수여, 그리고 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창 등은 재외동포와 모국 간의 깊은 유대감과 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다.
매년 10월 5일, 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다. 올해 제19회를 맞이한 이번 기념식은 재외동포와 모국이 하나 되어 미래로 도약하겠다는 강력한 메시지를 전달하며, 글로벌 코리안 네트워크 구축이라는 국가적 과제를 한 단계 발전시키는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
