본격적인 가을 단풍 시즌을 맞아 야외 활동을 즐기려는 등산객이 증가하는 가운데, 산림청은 가을철 산행 안전사고 예방을 위한 구체적인 안전수칙을 제시하며 등산객들의 주의를 당부했다. 이는 매년 증가하는 산악사고 발생 추세를 고려할 때, 국민의 안전을 도모하고 지속 가능한 산림 이용 문화를 정착시키려는 정부의 노력이 담긴 것으로 해석된다.
산림청이 발표한 가을철 산행 안전수칙은 ‘NEED’라는 네 가지 키워드로 구성되어 있다. 첫째, ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 산행 전 반드시 기상 상황과 등산로 정보를 미리 확인해야 한다. 또한, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고 예방에도 각별한 주의가 요구된다. 둘째, ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등의 필수 장비를 갖추고, 충분한 식수와 간식을 준비하는 것이 중요하다. 셋째, ‘피하는(Escape)’ 단계는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것을 의미한다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계는 가을철 일몰 시간이 빠르다는 점을 고려하여 어두워지기 전에 하산할 수 있도록 오후 늦지 않게 산행을 시작해야 함을 강조한다.
실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 산악사고는 연평균 1만 681건이 발생했으며, 가을철에는 특히 등산 인구 증가와 함께 추락, 실족, 탈진 등 각종 사고 위험이 높아지는 것으로 분석된다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 정가인 실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 안전수칙의 중요성을 재차 역설했다. 산림청 산림복지국의 송준호 국장 역시 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이번 안전수칙 발표가 국민들의 안전한 산행 문화 조성에 기여할 것으로 기대하고 있다. 이러한 노력은 산림 자원의 건강한 보존과 더불어 국민들의 여가 생활 만족도를 높이는 데 중요한 역할을 할 것이다.