지속가능한 발전과 사회적 책임에 대한 요구가 높아지면서, 기업들은 ESG 경영을 핵심 가치로 삼고 이를 실천하기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다. 이러한 흐름 속에서 농업 분야에서도 새로운 가능성을 열어갈 영농형 태양광 사업이 주목받고 있다. 농림축산식품부는 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡고, 나아가 지역 사회에 긍정적인 영향을 미치는 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 시범사업을 추진한다고 13일 밝혔다.
이번 시범사업은 단순히 태양광 발전 설비를 설치하는 것을 넘어, 규모화·집적화를 통해 효율성을 높이고 발생한 수익을 지역에 환원하는 모델을 구축하는 데 초점을 맞추고 있다. 사업 대상지는 전력계통에 여유가 있고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권의 2곳으로 선정되며, 발전 규모 1MW 이상의 영농형 모델을 우선적으로 조성할 계획이다. 한국농어촌공사의 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용하여 사업을 진행하며, 의무 영농 이행 여부 및 수확량에 대한 체계적인 모니터링 시스템을 구축할 예정이다. 또한, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 경제 활성화에도 기여할 방침이다.
영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌의 재생에너지 보급을 확대하고, 농가 소득을 다각화하며, 나아가 국가의 식량 안보를 강화하는 중요한 기회가 될 것으로 기대된다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”며, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이러한 시범사업은 향후 영농형 태양광 제도화 과정에 중요한 밑거름이 될 것이며, 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 실천과 지역사회 공헌을 위한 새로운 영감을 제공할 것으로 전망된다. 정부는 부지 임대뿐만 아니라 발전 사업 전반에 걸친 자문과 사업 관리 등 포괄적인 지원을 제공하며, 햇빛소득마을 시범사업 역시 조속히 추진하여 제도의 안정적인 안착을 도울 예정이다.