최근 기업 경영의 핵심 가치로 자리 잡은 ESG(환경·사회·지배구조) 경영은 문화예술 분야에서도 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 사회적 책임 이행과 지속가능한 발전을 추구하는 흐름 속에서, 문화체육관광부(이하 문체부)가 공연예술 생태계의 근간을 이루는 기초 공연예술 분야의 자생력 강화를 위한 지원에 나선 것은 시의적절한 행보로 평가된다. 이는 단순히 개별 공연이나 단체를 지원하는 것을 넘어, 문화 향유의 지역적 격차를 해소하고 예술 창작의 선순환 구조를 마련하려는 더 큰 그림의 일환이다.
문체부가 예술경영지원센터와 함께 다음 달 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 서울 외 지역의 공연단체와 공연시설을 공모하는 것은 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례다. 이 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 우수한 작품들이 전국 각지에 유통될 수 있도록 문예회관 등 공공 공연장과 민간 공연예술작품을 효과적으로 연결하는 데 중점을 둔다. 실제로 올해 사업을 통해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 223개 작품을 선보였으며, 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연을 개최하여 14만 명의 관람객을 모으는 성과를 거두었다. 이는 문화 접근성을 높이고 지역 문화 활성화에 기여하는 분명한 증거다.
특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 기회를 제공하고자 신청 절차를 대폭 개편한 점이 눈에 띈다. 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화함으로써, 공연단체와 공연시설이 서로를 선택하고 지원 한도 및 예산 범위 내에서 사업비를 최종 지원받는 방식으로 운영된다. 또한, 기존 ‘이(e)나라도움’ 시스템에서 벗어나 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다는 점도 주목할 만하다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공함으로써, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체에게도 교섭 기회를 넓혀줄 것으로 기대된다. 이러한 개편은 사업의 효율성과 투명성을 높여, 우수한 기초예술 작품이 지역에서 더 활발하게 공연될 수 있는 기반을 마련하고, 예술인과 국민 모두에게 더 많은 혜택이 돌아가도록 하는 문체부의 의지를 보여준다. 신은향 문체부 예술정책관의 설명처럼, 이 사업은 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하는 데 중요한 역할을 할 것이며, 이는 향후 유사한 문화 지원 사업에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
