전 세계적으로 디지털 전환(DX)에 대한 요구가 거세지는 가운데, 중동 지역은 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 가장 활발하게 이루어지고 있는 전략적 요충지로 주목받고 있다. 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 시장 진출의 관문 역할을 수행하며 한국 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가로 평가된다. 이러한 거시적인 산업 동향 속에서, 최근 한국의 67개 기업이 UAE 두바이에서 한국 디지털 공동관을 운영하며 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 성공적으로 선보였다.

과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관한 이번 행사는 지난 2023년 시작된 중동 디지털 수출개척단 활동의 세 번째로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 협력하여 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 마련했다. 이를 통해 한국 기업들은 자사의 혁신적인 AI 기반 솔루션을 전 세계 시장에 효과적으로 알리고, 글로벌 판로를 확장하는 중요한 계기를 마련했다. 이러한 노력은 개별 기업의 성장을 넘어 한국 디지털 산업 전체의 위상을 제고하는 데 기여하고 있다.

특히 이번 수출개척단 활동은 단순한 기술 시연을 넘어 실질적인 비즈니스 성과로 이어졌다는 점에서 더욱 주목할 만하다. 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU)가 체결되어 500만 달러 규모의 성과를 거두었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 확인하는 동시에, 한국 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 성공적으로 창출할 수 있음을 입증한 사례다. 구체적으로 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등은 양국 간 협력의 폭을 더욱 넓히는 의미 있는 성과로 평가된다.

더 나아가, 한-UAE AI 포럼 개최는 미래 핵심 산업인 AI 분야에서의 양국 협력을 구체화하는 중요한 발판이 되었다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서 양국의 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간을 이루는 기술로 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해서 반드시 협력해야 할 분야”라고 역설했다. 또한 김태호 노타AI CTO는 “AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 것”이라고 언급하며 높은 관심을 이끌어냈다. 이러한 논의는 향후 한국 AI 기술의 중동 시장 진출 및 현지 AI 생태계 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “이번 중동 지역 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이는 한국 정부가 적극적으로 국내 디지털 기업들의 해외 진출을 지원하며, AI를 필두로 한 차세대 디지털 기술 분야에서 글로벌 리더십을 확보하려는 강력한 의지를 보여주는 것으로, 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 자극과 함께 새로운 사업 기회를 모색할 수 있는 좋은 사례가 될 것이다.