문화예술계 전반에서 한국 전통 예술의 가치를 재조명하고 세계적인 흐름 속에 자리매김하려는 노력이 이어지고 있다. 이러한 맥락 속에서 국립극장이 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로 제1회 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)를 개최하며 창극을 중심으로 한 다채로운 문화 교류의 장을 마련했다. 이번 축제는 9월 3일(수)부터 28일(일)까지 국립극장에서 열리며, 한국의 창극을 비롯해 중국, 일본 등 동아시아 3국의 전통 음악 기반 음악극을 선보인다. 이는 단순한 공연 감상을 넘어, 각국의 문화적 특색을 공유하고 현대적인 예술로 발전시키는 가능성을 탐색하는 자리로 주목받고 있다.

이번 <세계 음악극 축제>는 국립창극단을 주축으로 신규 기획된 축제로, 창극의 깊이와 현재를 조망하며 동시대 음악극의 흐름을 파악할 수 있는 기회를 제공한다. 축제는 총 4주간 진행되며, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편을 포함한 총 9개 작품으로 23회의 공연이 펼쳐진다. 축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 공연되었다. ‘올해의 연출가’로 선정된 바 있는 요나 김 연출가가 극본과 연출을 맡은 <심청>은 기존 ‘심청가’의 틀을 벗어나, 심청을 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하며 현대적인 시각을 제시했다. 이 작품은 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 오늘날의 관점에서 재해석된 시도로 관객들의 호평을 받았다.

축제 기간 동안 관람객들은 다양한 국가의 음악극을 경험할 수 있었다. 특히 9월 13일(토)에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되었다. 홍콩에서 온 단체 관광객들이 관람할 정도로 관심을 모은 <죽림애전기>는 중국 월극을 바탕으로 한 작품으로, 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그렸다. 가면을 쓴 배우들이 서사에 맞춰 노래, 춤, 연기, 그리고 무술을 결합한 공연은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평을 받은 바 있으며, 이번 축제를 통해 국내에 첫선을 보였다. 이 작품은 현대적인 음향, 조명, 영상 기술을 더해 전통과 현대가 조화롭게 어우러진 예술적 성취를 보여주었다.

함께 공연된 국내 초청작 <정수정전>은 조선 말 작자 미상의 동명 소설을 원작으로, 판소리와 민요를 통해 다채로운 캐릭터와 서사를 엮어낸 작품이다. 유교 사상이 팽배했던 조선 시대, 여성으로서 제약이 많았던 상황 속에서 정수정이 자신의 이름으로 세상에 맞서 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 응하는 이야기는 당시 여성들의 고충과 홀로서기를 보여준다. ‘모든 것의 중심에 너를 두거라’라는 대사를 통해 작품은 한 인간이 자신의 이름을 지키면서 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추고 있다. 이 작품은 여성 영웅의 이야기를 그리면서도, 배우가 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식을 통해 신선함을 더했다.

이번 <세계 음악극 축제>는 단순한 공연 감상을 넘어 활발한 문화 교류의 장을 제공했다. 공연을 관람하러 온 중국인 유학생 호곤 씨는 인터뷰를 통해 한국 문화의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 평가했다. 그는 한국의 문화 콘텐츠 제작자들이 선진국의 장점을 적극적으로 흡수하여 문화적 장벽을 낮추고 전 세계로 확산시키고 있다고 분석하며, 한국 문화의 우수성과 접근성이 뛰어남을 강조했다. 또한, 호곤 씨는 제1회를 맞는 <세계 음악극 축제가> 향후 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되기를 기대하며, 한국과 중국 문화 교류 사업에 기여하고 싶다는 포부를 밝혔다.

국립극장은 <세계 음악극 축제> 관람객들을 위한 다양한 즐길 거리도 제공했다. 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 배포하고, 관람한 공연에 도장을 찍어 회차별 혜택을 제공하는 이벤트는 축제를 더욱 풍성하게 만들었다. 9개 도장을 모은 관객에게는 한정판 축제 굿즈를 증정하기도 했다. 이번 축제는 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 다양한 기관과의 연계 프로그램을 통해 더욱 확장된 형태로 진행되었다. 국립극장은 앞으로 해외 작품 초청과 국내외 예술 단체 간 협업을 통해 <세계 음악극 축제>를 전 세계 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 발전시켜 나갈 계획이다. 이는 한국 창극의 위상을 높이고, 다양한 문화권의 음악극을 소개하며 세계 문화 예술 교류에 기여하는 중요한 발걸음이 될 것이다.