점점 더 많은 공공기관들이 시민들의 문화 접근성을 높이기 위한 다각적인 노력을 기울이고 있다. 이러한 흐름 속에서 국립극단은 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 ‘한낮의 명동극’이라는 이름으로 거리예술 공연을 선보이며 대중문화 향유의 문턱을 낮추고 있다. 이는 바쁜 일상 속 시민들에게 도심 한복판에서 예술을 만나는 특별한 경험을 제공하려는 적극적인 시도로 해석될 수 있다.
국립극단은 1950년 창단 이래 한국 연극을 대표하는 기관으로서 꾸준히 수준 높은 작품을 선보여왔다. 올해는 ‘365일 열려있는 극장’이라는 슬로건 아래, ‘한낮의 명동극’ 외에도 화요일 오후 7시 30분 ‘명동人문학’ 강연, 매월 넷째 주 토요일 오전 11시 ‘백스테이지 투어’ 등 다양한 무료 프로그램을 마련하며 시민들과의 접점을 넓히고 있다. 특히, ‘문화가 있는 날’에 진행되는 거리예술 공연은 국민이 일상 속에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 하려는 취지와 깊이 맞닿아 있다.
지난 8월 27일 ‘문화가 있는 날’에 열린 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 노력의 구체적인 실천 사례를 보여준다. 공연 시작을 알리는 안내 방송에 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 멈추었고, 호기심 어린 눈빛으로 공연을 지켜보던 이들은 점차 이야기에 몰입했다. 단 한 명의 연주자였지만 가야금 선율과 다양한 소품들은 야외 공간을 작은 극장으로 만들기에 충분했으며, 그림을 그리거나 가야금 현을 자르는 등의 과감한 연출은 관객의 적극적인 호응을 이끌어냈다. 더 나아가 연주자가 관객에게 직접 말을 걸고 배역을 부여하며 공연의 일부로 참여시키는 시도는 관객이 단순한 관람자를 넘어 공연의 주체로 경험하게 하는, 일상 속에서 마주하는 짧지만 강렬한 예술 경험을 선사했다. 아이들과 함께 온 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표하기도 했다.
이처럼 거리예술 공연은 극장의 물리적, 심리적 문턱을 낮추고 잠재적 관객층을 획기적으로 확대하는 데 기여한다. 시간을 내어 극장을 방문하기 어려웠던 직장인, 명동을 찾은 관광객, 혹은 우연히 길을 지나던 시민까지 모두가 예술을 향유하는 관객이 될 수 있다는 점에서, 예술은 이제 더 이상 특별한 장소나 시간에 국한되지 않고 삶 속에 자연스럽게 스며들고 있다. 공연 시간은 작품별로 약 20~40분으로 점심시간을 활용하기에 적합하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. (단, 공연 중 폭우가 예보될 경우 중단 또는 취소될 수 있다.)
국립극단은 ‘한낮의 명동극’ 외에도 ‘명동人문학’ 강연, ‘백스테이지 투어’ 등 연중 다양한 프로그램을 운영하며 시민들에게 풍성한 문화 경험을 제공하고 있다. 특히, ‘문화가 있는 날’에 진행되는 남은 ‘한낮의 명동극’ 공연은 9월 24일과 10월 29일 예정되어 있다. 이는 ‘문화가 있는 날’의 취지를 살려 국민들이 더욱 쉽게 문화생활을 누릴 수 있도록 지원하는 정부 정책의 긍정적인 효과를 보여주는 사례라 할 수 있다.
더불어 ‘문화가 있는 날’ 혜택을 전국 단위로 확장하여 소개하는 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집 또한 시민들의 문화 접근성을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 이곳에서는 전국 각지의 문화공간에서 제공하는 할인 혜택, 국공립 시설의 무료 및 연장 개방 정보, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 다양한 문화 프로그램을 개인의 상황에 맞춰 쉽게 찾아볼 수 있다. 바쁜 현대 사회를 살아가는 시민들에게, 명동에서 만나는 작은 무대나 지역 곳곳에서 펼쳐지는 문화 행사는 일상 속 소중한 쉼표가 되어줄 것이다.
