최근 산업계 전반에서 지속가능한 성장을 위한 ESG 경영이 가속화되면서, 재생에너지 보급 확대는 필수적인 과제로 떠오르고 있다. 특히 에너지 수요가 높은 수도권 지역에서 이러한 흐름은 더욱 두드러진다. 이러한 거시적 산업 동향 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌 분야의 새로운 가능성을 제시하는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
이번 시범사업은 농업인의 소득 증대와 국가 식량안보라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 기획되었다. 전력계통에 여유가 있고 전력 수요가 높은 경기 수도권 지역의 두 곳에 1MW 이상의 규모화·집적화된 영농형 태양광 모델을 우선적으로 조성한다. 이는 단순히 태양광 발전 설비를 설치하는 것을 넘어, 농업 활동과 병행하여 수익을 창출하는 혁신적인 접근 방식이다. 사업 대상지로는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을주민의 참여농지를 활용할 예정이며, 이는 토지 이용의 효율성을 높이는 방안이 될 것으로 보인다.
시범사업의 핵심은 규모화·집적화와 더불어 사업 수익을 지역사회에 환원하는 모델을 접목했다는 점이다. 조성 이후에는 전담기관을 지정하여 실제 영농 활동 여부와 수확량을 지속적으로 모니터링함으로써 영농형 태양광 제도 취지를 준수하도록 할 계획이다. 또한, 태양광 발전사업으로 발생하는 수익은 마을공동체가 공유하도록 하여 지역 경제 활성화에 기여하도록 설계되었다. 이는 태양광 발전 사업이 지역사회와 상생할 수 있는 방안을 모색한다는 점에서 중요한 의미를 지닌다.
농식품부는 이번 시범사업을 통해 사업주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력계통, 주민 수용성 등 영농형 태양광 제도 전반에 대한 다양한 시각을 검토하고, 이를 기반으로 제도화 과정을 구체화할 예정이다. 사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정되며, 정부와 지자체는 발전사업 준비 과정부터 필요한 모든 지원을 아끼지 않을 방침이다. 박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 등 농업·농촌 재생에너지 보급을 질서 있고 안정적으로 정착시키기 위해 노력하고 있다”고 밝히며, “시범사업에서 나타난 문제점들을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다.
이번 시범사업의 성공적인 추진은 동종 업계의 다른 기업들에게도 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 농업·농촌 분야에서 ESG 경영을 실천할 수 있는 구체적인 모델을 제시함으로써, 다른 농촌 지역의 재생에너지 도입을 촉진하고 관련 기술 및 사업 모델의 확산을 이끌 것으로 기대된다. 이는 곧 농업·농촌의 지속가능한 발전과 에너지 전환이라는 국가적 목표 달성에 기여하는 선도적인 사례가 될 것이다.