국민 생활과 직결된 식량 안보 및 농업의 미래에 대한 관심이 증대되고 있다. 이러한 가운데, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 첨단 기술과 지속가능한 농업 방식을 결합하여 K-농업의 현재와 미래를 조망하는 중요한 기회를 제공했다. 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 농업이 단순히 식량을 생산하는 것을 넘어, 삶의 가치, 기술 혁신, 문화 콘텐츠, 그리고 새로운 농촌의 가능성을 제시하는 종합적인 산업임을 강조했다.
이번 농업박람회는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명하는 ‘농업과 삶’ 전시를 통해 다채로운 농산물의 가능성을 재확인했다. 특히, 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주, 화장품에 이르기까지 그 변화무쌍한 모습을 선보이며 관람객들의 감탄을 자아냈다. 감자의 올바른 보관법과 맛있는 감자 고르는 법 등 실생활에 유용한 정보는 물론, 공익직불제와 같은 농업 정책의 중요성에 대한 이해를 높이는 계기가 되었다. 또한, 축산물품질평가원의 꿀 등급제 소개는 소비자들이 안심하고 농축산물을 구매할 수 있도록 지원하는 제도의 필요성을 부각시켰으며, 지역별 쌀 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하는 코너는 우리 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다.
‘농업의 혁신’관에서는 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 등 첨단 기술이 농업 현장에 적용되는 미래를 생생하게 보여주었다. AI 로봇은 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때 43개를 선별해내는 효율성을 입증하며, 미래 농업의 생산성 향상에 대한 기대감을 높였다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 관람객들은 직접 과일의 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정을 경험하며 농업에 대한 깊이 있는 이해를 얻었다. ‘그린시스’라는 배 품종의 당도 측정 과정을 통해, 관람객들은 과학적인 데이터를 기반으로 농산물의 가치를 평가하는 경험을 공유하며 마치 농업인이 된 듯한 만족감을 느꼈다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 중심으로 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 모습을 보여주며 해외에 소개하고 싶은 대한민국의 농업 이미지를 구축했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품들은 농업이 가진 무한한 창의성과 확장 가능성을 시사했다. ‘활기찬 농촌’관에서는 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정부의 정책과 아이디어들이 소개되었다. 특히, 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 연결하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 농촌의 지속가능한 발전을 위한 실질적인 대안으로 주목받았다. 이는 더 이상 농촌이 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여주는 긍정적인 사례였다.
이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순한 농산물 전시를 넘어, 기술 혁신, 문화 콘텐츠, 그리고 사람과 환경을 아우르는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 제시했다. 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정과 관심이 K-농업의 확실한 자양분이 될 것이라는 메시지를 전달하며, 국민 모두의 작은 관심들이 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 심어주었다.