안전과 지속가능성에 대한 사회적 요구가 증대됨에 따라, 공공 서비스 영역에서도 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성이 부각되고 있다. 특히 국민의 생명과 직결되는 응급의료 시스템의 효율성과 대응 능력 강화는 사회적 책임을 다하는 정부 기관의 핵심 과제로 자리매김하고 있다. 최근 소방청이 추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 빈틈없는 구급상황관리 체계를 유지하며 국민의 생명과 안전을 지킨 사례는 이러한 사회적 요구에 부응하는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
소방청은 연휴 기간 위급상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강했다. 더불어 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영 효율성을 높였다. 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용한 병원 선정과 구급 현장 및 의료기관 간의 중추적 조정 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 가정 내 응급대처 방법을 안내하는 등 적극적인 정보 제공에도 힘썼다.
이번 추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 높은 수요를 보였다. 가장 많은 상담이 접수된 날은 추석 당일인 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았고, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이는 명절 기간 동안 의료 공백에 대한 국민들의 높은 우려와 함께, 119 시스템의 신속하고 정확한 정보 제공 능력이 중요한 역할을 했음을 시사한다.
또한 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적 역할을 강화했다. 이러한 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 잇달아 큰 기여를 했다. 경북 지역에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역 병원으로 선정하여 소방헬기로 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원해 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송, 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 했다.
이러한 일련의 사례들은 119 응급이송체계의 효율성을 극대화하려는 소방청의 노력이 결실을 맺고 있음을 보여준다. 현재 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대나 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요시 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선함으로써, 보다 신속하고 효율적인 응급이송 시스템을 마련할 것으로 기대된다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조하며, 향후 이러한 응급의료 시스템의 지속적인 발전 가능성을 시사했다. 이는 동종 업계 및 관련 공공 서비스 분야에도 긍정적인 영향을 미치며, 국민 안전망 강화라는 더 큰 트렌드를 선도하는 중요한 사례로 기록될 것이다.
