전통 공연 예술의 현대적 재해석과 세계적인 교류의 장을 마련하는 움직임이 본격화되고 있다. 국립극장이 9월 3일부터 28일까지 개최하는 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)는 이러한 흐름 속에서 한국 창극의 위상을 재정립하고, 다양한 국가의 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 국제적인 행사로 기대를 모으고 있다. 특히 올해 처음으로 개최되는 이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제를 통해 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극을 집중적으로 조명하며, 이를 통해 동아시아 문화의 깊이와 다양성을 탐구하는 의미 있는 시간을 선사한다.

이번 <세계 음악극 축제>는 국립창극단을 주축으로 새롭게 마련된 신규 축제로, 우리나라 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름과 현재를 조망하는 데 초점을 맞추고 있다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 배역을 나누어 연극적인 형태로 공연하는 한국의 독자적인 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 현재까지 발전해 왔다. 판소리의 창, 아니리, 발림 등 주요 요소를 활용하지만, 1인극이나 2인극 형식인 판소리와 달리 여러 배우가 각자의 역할을 맡아 다인극 형태로 공연하는 것이 특징이다. 이번 축제는 4주간 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편까지 총 9개 작품을 선보이며 23회의 공연을 진행한다. 이는 축제 기간이 거의 한 달에 달한다는 점에서 참가자들에게 더욱 풍성한 경험을 제공할 것으로 기대된다.

축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올라 관객들의 뜨거운 호평을 받았다. 고전소설 속 주인공 심청의 이야기는 익숙하지만, 이번 공연은 연출가 요나 김의 섬세한 연출을 통해 자기희생적인 효심을 넘어 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석되어 신선한 충격을 선사했다. 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 풀어낸 <심청>은 창극이 지닌 무한한 가능성을 보여주는 대표적인 사례로 평가받고 있다. 이 외에도 9월 13일에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되며 축제의 열기를 더했다.

특히 이번 축제는 한국 문화의 우수성을 알리는 동시에 다양한 국가와의 문화 교류를 촉진하는 글로벌 플랫폼으로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다. 홍콩에서 온 <죽림애전기> 공연 관람객들은 중국의 월극과 한국의 창극 등 다양한 음악극을 접하며 문화관광을 즐겼다. <죽림애전기>는 중국 광둥성을 기반으로 발전한 월극을 바탕으로, 가면을 쓴 배우들의 노래, 춤, 연기, 그리고 무술이 어우러진 화려한 공연을 선보였다. 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 죽림칠현 후손들의 삶을 그린 이 작품은, 현대적인 음향, 조명, 영상 기술과 결합하여 관객들에게 깊은 인상을 남겼다. 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <세계 음악극 축제>가 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 잘 보여주는 훌륭한 행사이며, 창극을 중심으로 여러 국가의 음악극이 어우러져 다채로운 문화 교류의 장을 이루어낸다고 평가했다. 그는 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 해외 선진국의 장점을 적극적으로 흡수하여 문화적 접근성을 높이고 전 세계로 확산시키는 점을 높이 샀다.

<정수정전> 역시 조선 말 여성의 삶을 판소리와 민요를 통해 풀어낸 작품으로, 유교 사상이 팽배했던 시대에 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험을 본 정수정의 이야기는 여성으로서의 고충과 홀로서기를 당당하게 그려내며 깊은 울림을 선사했다. 이 작품은 여성 영웅의 이야기뿐만 아니라, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추었으며, 배우가 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어 눈길을 끌었다. 공연 관계자는 국립극장에서 이러한 민간단체와의 협업을 통해 공연을 올리게 된 것을 기쁘게 생각하며, 앞으로도 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더욱 많아지기를 기대한다고 밝혔다.

<세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 번째 주제를 시작으로, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 간의 협업을 통해 전 세계 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장해 나갈 예정이다. 국립극장은 축제 관람객들을 위해 ‘부루마블’ 이벤트를 통해 관람한 공연에 도장을 찍고 혜택을 받을 수 있는 즐길 거리도 제공하며, 이는 관객들에게 더욱 특별한 경험을 선사하고 있다. <세계 음악극 축제>는 올해를 시작으로 한국 전통 공연 예술의 세계화 가능성을 보여주고, 동아시아를 넘어 전 세계로 뻗어 나가는 세계적인 음악극 축제로 자리매김할 것으로 전망된다.