최근 사회 전반에 걸쳐 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 중시하는 ESG 경영이 확산되면서, 기업의 사회적 책임 이행에 대한 관심이 높아지고 있다. 이러한 흐름은 단순한 환경 보호를 넘어, 국민의 안전과 건강 증진이라는 포괄적인 범위로까지 확장되고 있다. 특히 가을철 단풍 시즌을 맞아 등산객이 급증하면서 발생하는 각종 산악 사고는 사회적 안전망 강화라는 측면에서 중요하게 다루어져야 할 과제로 떠오르고 있다. 이러한 배경 속에서 산림청이 제시한 가을철 산행 안전 수칙은 기업들이 추구해야 할 지속 가능한 발전 및 사회적 책임 이행의 구체적인 사례로 주목할 만하다.

산림청은 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건에 달하는 산악 사고 발생 통계를 제시하며, 가을철 산행 안전의 중요성을 강조했다. 이는 급증하는 등산 인구 속에서 발생할 수 있는 추락, 실족, 탈진 등의 사고 예방이 시급한 과제임을 보여준다. 산림청이 마련한 ‘NEED’ 안전 수칙은 이러한 사회적 요구에 대한 구체적인 대응 방안을 담고 있다. 첫째, ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 기상 상황과 산행 정보를 사전에 파악하고 낙엽, 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대비해야 한다. 둘째, ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 함께 충분한 식수 및 간식을 준비하는 것이 중요하다. 셋째, ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전을 최우선으로 해야 한다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계는 가을철 일몰 시간 단축을 고려하여 어두워지기 전 안전하게 하산하는 것을 강조한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 조언처럼, 갑작스러운 기상 변화에 따른 저체온증이나 탈수 위험을 줄이기 위해 체온 유지 의류와 충분한 수분 섭취는 필수적이다.

산림청의 이러한 노력은 단순히 산림 자원을 보호하는 차원을 넘어, 국민의 안전을 최우선으로 고려하는 사회적 책임을 다하는 실천적 활동으로 평가받을 수 있다. 특히 ‘NEED’ 안전 수칙은 기업들이 다양한 사회적 문제에 대해 체계적이고 구체적인 해결책을 제시하고 이행하는 모습을 보여줄 수 있다는 점에서 시사하는 바가 크다. 이러한 산림청의 선제적이고 체계적인 안전 관리 강화는 동종 업계 및 관련 기관에도 긍정적인 영향을 미쳐, 사회 전반의 안전 문화 확산에 기여할 것으로 전망된다. 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이러한 안전 수칙 준수가 지속 가능한 산림 이용 및 국민의 건강 증진이라는 사회적 목표 달성에 중요한 요소임을 강조했다.