지방 소멸 위기가 사회적 문제로 대두되면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 모델 구축에 대한 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 중앙 정부 주도가 아닌, 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 ‘지역 주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 주목받고 있다. 이는 과거 중앙·관 중심의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역의 실질적인 수요와 특성을 반영한 맞춤형 관광 콘텐츠 개발을 통해 지역 관광 서비스 품질을 한 단계 끌어올리려는 시도다.
이 사업의 일환으로 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 프로그램을 통해 지역 경제 활성화를 꾀하고 있다. 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 불러들이기 위해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 가성비 높은 여행 상품을 제공하는 것이다. 또한, 완주문화재단 역시 지역 먹거리와 마을 이야기를 활용한 미식 체험형 프로그램을 준비하며, 단순 스쳐 지나가는 관광지를 넘어 지역의 일상과 문화를 깊이 체험할 수 있는 관광 자원으로 전환하는 데 힘쓰고 있다. 이 두 지역은 2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업에 선정되어 이러한 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
이 사업은 군산항 여객터미널의 성공적인 재탄생에서도 그 가능성을 엿볼 수 있다. 20년 만에 부활한 군산항 1981 여객터미널은 옛 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석한 복합문화공간으로 조성되었다. 군산문화관광재단은 2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업을 통해 옛 여객터미널의 모습을 최대한 복원하면서도, 휴식 공간, 독립영화 상영관, 대관 회의실 등을 갖춘 다목적 공간으로 탈바꿈시켰다. 지난 30일에 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하여 추억을 공유하고 새로운 문화 공간을 즐겼다. 특히, ‘선유도 직행’이라는 옛 간판은 많은 이들에게 애잔한 감동을 선사했으며, 옥상에서는 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 군산항의 역사와 현재를 잇는 복합 문화 공간으로서의 역할을 톡톡히 해냈다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6곳의 재단과 단체들은 각 지역의 고유한 색깔을 담은 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발하여 확산시키고 있다. 이는 지역의 문화적 변화를 체감하고 즐길 수 있는 기회를 제공하며, 지역 정체성을 강화하고 관광 경쟁력을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 대한민국 곳곳에서 지역 주도로 재탄생한 매력적인 공간과 체험을 통해 변화된 관광 서비스를 직접 누려볼 때다.
