최근 K-문화가 전 세계적으로 거센 바람을 일으키며 문화적 영향력을 확대하는 가운데, 이러한 흐름의 핵심 동력으로 한국어와 한글의 중요성이 재조명되고 있다. 9일 제579돌 한글날 경축식에서 김민석 국무총리는 한국어와 한글이 K-문화의 원천임을 강조하며, 이를 통해 한국어가 더 이상 우리만의 문자가 아닌 세계인과 소통하는 매개체로 자리매김하고 있음을 시사했다.
이는 단순히 한국의 문화적 성과를 넘어, 전 세계적으로 확산되는 문화 콘텐츠 소비 패턴과 언어 학습 수요 증가라는 거시적 트렌드와 맥을 같이한다. 김 총리의 발언은 K-팝, K-드라마, K-영화 등 한국 문화 콘텐츠가 전 세계 팬들과의 연결고리를 형성하고 감동을 전파하는 데 있어 한국어와 한글의 섬세하고 풍부한 표현력이 핵심적인 역할을 수행하고 있다는 점을 분명히 했다. 또한, 유튜브와 소셜 미디어를 통해 한국어를 배우고 한국 문화 작품을 즐기려는 세계 청년들의 모습이 보편화되고 있다는 현상은 한국어와 한글이 글로벌 문화 교류의 필수 요소로 부상하고 있음을 방증한다.
이러한 흐름 속에서 정부는 한국어와 한글의 세계적 확산을 가속화하기 위한 구체적인 방안을 제시했다. 김 총리는 “문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글이 되도록 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화를 확산하면서 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 수 있도록 세종학당을 더욱 확대하고 한글을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 지원하겠다”고 밝혔다. 이는 한국어 학습 기회를 확대하고 한글의 실용성을 높이는 다각적인 정책 추진 의지를 보여주는 것이다. 더불어 인공지능 시대에 발맞춰 한국어 기반 언어정보 자원 구축을 확대하겠다는 계획은 미래 기술 환경에서도 한국어의 경쟁력을 확보하겠다는 포부를 담고 있다.
한글의 위대함은 창제 원리, 시기, 창제자가 명확히 알려진 세계 유일의 문자라는 점을 넘어, 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신에서 탄생했다는 점에서 더욱 빛난다. 세종대왕의 ‘훈민정음 머리글’에 담긴 “말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많아 새로 스물여덟 글자를 만든다”는 대목은 백성을 향한 깊은 애민 정신을 보여준다. 이러한 인류애를 높이 평가받아 유네스코는 문맹 퇴치 공로자에게 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하고 있으며, 이는 한글이 단순한 문자를 넘어 인류 보편적 가치를 담고 있음을 증명한다.
또한, 일제 강점기 탄압 속에서도 주시경 선생의 한국어 연구와 한글 맞춤법 기틀 마련, 조선어학회 회원들의 헌신적인 노력으로 한글은 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이 되었다. 이러한 역사적 맥락 속에서 한국어와 한글은 민족의 정체성을 지키고 문화적 자긍심을 고취하는 중요한 역할을 해왔다.
궁극적으로, 정부는 이번 APEC을 ‘초격차 K-APEC’으로 만들고자 하는 목표 아래, 한글을 비롯한 한국 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 다양한 프로그램을 준비하고 있다. 이는 한글이 K-문화 확산의 강력한 엔진 역할을 수행하며, 한국이 글로벌 문화 강국으로 도약하는 데 있어 핵심적인 동력이 될 것임을 시사한다. 이번 한글날 경축사는 K-문화의 지속적인 성장과 세계화를 위한 한국어와 한글의 전략적 중요성을 재확인하고, 미래 사회에서의 역할 확대를 위한 정부의 의지를 분명히 하는 계기가 되었다.
