지속가능한 발전과 지역사회 상생을 추구하는 ESG 경영 트렌드가 확산되는 가운데, ‘문화도시’ 사업이 지역 고유의 자산을 활용해 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 핵심적인 역할을 수행하고 있다. 문화도시는 단순히 문화예술 행사를 많이 개최하는 것을 넘어, 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 탈바꿈시키는 등 다각적인 노력을 통해 지역 경제 활성화와 문화 생태계 조성에 기여한다. 이러한 맥락에서 최근 개최된 ‘2025 문화도시 박람회’는 37개 문화도시가 참여하여 각 지역의 성과를 공유하고 미래 발전 방향을 모색하는 의미 있는 자리였다.
이번 박람회에서는 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 노력이 주목받았다. 과거 ‘대구’나 ‘칠곡’이라고 하면 뚜렷한 지역적 특색이나 즐길 거리가 부족하다는 인식이 강했지만, 문화도시 사업을 통해 이러한 한계를 극복하고 새로운 가능성을 보여주고 있다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 추진하며 지속가능한 문화 생태계 구축과 시민 주도의 문화 프로그램을 운영하고 있다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 다양한 소재의 사업을 추진하고 있다는 점과 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력이 돋보였다. 또한, 방문객들을 위한 포춘쿠키 이벤트와 같이 적극적인 소통 시도로 지역 문화에 대한 관심을 유도했다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 문화도시 사업을 전개하고 있다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 다채로운 프로그램을 기획했다. 특히 10월 18일(토)부터 19일(일)까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로, 지역 문화에 대한 접근성을 높이고자 하는 의지를 보여준다. 이러한 노력들은 인구 유출과 지역 소멸이라는 사회적 과제에 직면한 많은 지역들에게 귀감이 되고 있다.
이번 박람회에서 진행된 <문화로 지속 가능한 지역 발전> 포럼에서는 밀양, 속초 등 각 지역의 문화도시 관계자들이 참여하여 인구 감소와 지역 소멸 위기 속에서 문화가 어떻게 지역 발전에 기여할 수 있는지에 대한 현장의 목소리를 공유했다. 밀양의 경우, 대학 거점을 활용한 문화도시 마을 조성 계획을 발표하는 등 지역의 특화된 자원을 활용한 새로운 시도를 보여주었다. 비록 4차 도시는 포럼에 직접 참여하지 않았으나, 모든 문화도시가 공통적으로 지역 소멸에 대한 고민을 안고 있으며 이를 극복하기 위한 문화적 노력을 기울이고 있음을 확인할 수 있었다.
문화도시의 성공적인 발전은 시민들의 지속적인 관심과 참여가 필수적이다. 대구 달성군과 경북 칠곡군의 문화도시 사업은 가족들의 참여 의사를 통해서도 확인할 수 있듯이, 지역 주민들에게 자부심을 심어주고 지역에 대한 애착을 높이는 중요한 계기가 되고 있다. 아버지께서 전통문화 체험과 마당극, 북 공연 등을 기대하시고, 어머니께서 역사 중심의 문화 행사와 인접 지자체 간의 협력 프로그램을 제안하신 점은 문화도시 사업이 세대를 아우르며 지역 사회 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있음을 시사한다. 이러한 문화도시 사업은 단순히 현재에 머무르지 않고, 청년 주간의 축제 개최처럼 미래를 내다보는 노력까지 포함하고 있다.
2025 문화도시 박람회는 각 지역의 실무자들의 노력과 가치를 직접 느끼고 경험할 수 있는 소중한 기회를 제공했다. 특히 서울로 떠나온 후 고향이 성공적인 문화도시 사례로 발전하기 위해 노력하고 있음을 알게 된 감회는 남달랐다. 이제는 문화도시 선정 소식을 더욱 널리 알리고, 지역 주민들의 적극적인 참여를 이끌어내야 한다는 책임감도 느끼게 된다. 앞으로도 제4차 문화도시인 대구 달성군과 경북 칠곡군을 비롯한 37개 문화도시들의 행보를 지속적으로 관심 있게 지켜보며, 문화가 만들어가는 지역의 밝은 미래를 기대한다.
