지속 가능한 성장을 위한 ESG 경영이 사회 전반으로 확산되는 가운데, 농업 분야에서도 이러한 흐름을 반영하는 혁신적인 변화가 감지되고 있다. 2025 대한민국 농업박람회는 이러한 변화의 중심에서 농업의 다면적 가치를 조명하고 미래 비전을 제시하는 장으로 주목받고 있다. 박람회는 단순히 농산물을 전시하는 것을 넘어, 첨단 기술과의 융합, 농업의 문화적 확장, 그리고 농촌의 활력 증진이라는 세 가지 축을 중심으로 K-농업의 현재와 미래를 생생하게 그려냈다.

지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제관을 통해 농업의 새로운 가능성을 탐색하는 기회를 제공했다. 특히 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 깊숙이 연관된 농업의 가치를 재조명하며, 올해의 농산물인 감자의 다채로운 변신을 선보였다. ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주 및 화장품까지, 감자의 무한한 활용 가능성은 참가자들에게 놀라움을 선사했다. 또한, 공익 직불제에 대한 현장 설명과 꿀 등급제 소개는 소비자의 알 권리를 충족시키고 농산물에 대한 신뢰도를 높이는 계기가 되었다. 각 지역의 특색 있는 쌀 품종별 맛과 용도를 소개하는 코너는 소비자들이 쌀을 더욱 깊이 이해하고 현명하게 선택할 수 있도록 돕는 유익한 정보였다.

‘농업의 혁신’ 주제관은 미래 농업의 핵심 동력이 될 첨단 기술의 발전을 집중적으로 조명했다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 사람이 0.1초 만에 상처 난 과일을 골라낼 때 43개를 선별해내는 놀라운 효율성을 보여주며, 기술이 농업 생산성을 얼마나 혁신적으로 향상시킬 수 있는지 가늠케 했다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 이들은 직접 과일의 무게, 길이, 품종명을 기록하고 당도를 측정하는 과정을 통해 농업 생산 기술에 대한 깊이 있는 이해를 얻었다. 동서양 배를 교배한 ‘그린시스’ 품종의 달콤함과 부드러운 식감을 직접 경험하며, 과일의 품질을 과학적으로 분석하고 평가하는 과정에 대한 흥미를 고조시켰다. 이는 첨단 기술이 단순한 효율성 증대를 넘어, 소비자가 원하는 맞춤형 농산물 생산으로 이어질 수 있음을 시사했다.

‘색깔 있는 농업’ 주제관은 K-푸드를 중심으로 한 농업의 문화적 확장 가능성을 보여주었다. K-미식 벨트 소개와 함께 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어들은 농업이 단순한 식량 생산을 넘어 창의적인 문화 콘텐츠로 발전할 수 있음을 증명했다. ‘활기찬 농촌’ 주제관에서는 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 정책과 아이디어들이 제시되었다. 특히, ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 관리·운영을 지원함으로써, 낯선 지역의 빈집을 효율적으로 활용하고 새로운 기회를 창출하는 방안으로 주목받았다. 이는 농촌이 더 이상 떠나는 공간이 아닌, 새로운 활력과 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변모할 수 있음을 보여주는 중요한 사례였다.

이번 2025 대한민국 농업박람회는 대한민국 농업이 단순히 과거의 유산을 간직하는 것을 넘어, 기술 혁신, 문화적 확장, 그리고 지역 활성화라는 다각적인 노력을 통해 미래를 개척해나가고 있음을 명확히 보여주었다. 친환경 농산물에 대한 소비자 관심 증대, 스마트 농업 기술의 발전, 그리고 지역 특색을 살린 산업화 노력은 K-농업이 지속 가능한 미래를 향한 강력한 성장 동력을 확보하고 있음을 방증한다. 국민들의 작은 관심과 참여가 대한민국 농업의 미래를 더욱 밝게 만들 것이라는 기대감을 안겨주었다.