최근 유명인의 안타까운 죽음은 우리 사회에 큰 충격을 주었고, 이는 자살 문제에 대한 경각심을 다시 한번 일깨웠다. 이러한 개별적인 비극은 우리 사회가 공동으로 마주하고 있는 자살 문제의 심각성을 보여주는 동시에, 사회적 차원의 예방 및 대응 시스템 구축 필요성을 역설하고 있다. 특히, ‘같생 서포터즈 박람회’와 같은 민관 협력 사업은 자살 예방이라는 거대한 사회적 과제에 대한 새로운 접근 방식과 실질적인 해결 방안 모색의 중요성을 강조하는 사례로 주목받고 있다.

지난 9월 11일, 서울 용산역에서는 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 주최한 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 열렸다. 이 행사는 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 직접 기획하고 운영하며, 자살 문제의 심각성을 알리고 실질적인 도움을 받을 수 있는 방법을 쉽고 재미있게 전달하는 데 중점을 두었다. 하루 동안 많은 인파로 붐비는 용산역에서 진행된 이번 박람회는 열차를 기다리거나 역을 지나는 시민들의 적극적인 참여를 이끌어내며, 자살 예방에 대한 사회적 관심을 고조시켰다.

이번 박람회의 핵심은 단순한 정보 전달을 넘어, 도움이 필요한 이들에게 적극적으로 손을 내밀 수 있는 사회적 환경 조성을 목표로 했다는 점이다. 특히 ‘온정(溫情) 109’ 부스에서는 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 창구 ‘마들랜’을 집중적으로 홍보했다. 24시간 운영되는 전문 상담 전화 109는 누구나 부담 없이 도움을 요청할 수 있는 통로를 제공하며, ‘마들랜’은 SNS를 통해 언제 어디서든 편하게 상담할 수 있는 접근성을 높였다. 이와 함께, 이번 박람회에서는 ‘심리부검’이라는 다소 생소할 수 있는 개념을 퀴즈와 게임 등 참여형 프로그램으로 풀어내며 국민들에게 쉽게 다가갔다. 심리부검은 고인이 왜 극단적인 선택을 했는지에 대한 답을 찾기 위해 유족 및 주변인의 면담, 유서 등 기록 검토를 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 방법이다. 이는 유족이 전문가와 함께 고인의 삶을 되짚어보는 과정에서 건강한 애도를 돕고, 더 나아가 향후 자살을 예방하는 중요한 실마리를 제공한다는 점에서 매우 의미 있는 접근이라 할 수 있다.

행사에 참여한 ‘같생 서포터즈’ 학생들은 “자살 예방은 단순한 개인의 문제를 넘어 사회적으로 접근해야 한다”는 인식을 공유했다. 특히 도움이 필요한 사람을 발견했을 때 주변 사람의 역할이 얼마나 중요한지를 강조하며, 주변의 신호를 무시하지 않고 귀 기울이는 것이 무엇보다 중요하다고 역설했다. 이는 타인의 고통에 공감하고 적극적으로 다가가려는 사회적 관심이 자살 예방에 있어 필수적인 요소임을 시사한다. 한국생명존중희망재단 심리부검 담당자는 심리부검이 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계인들을 대상으로 사망 전 최소 6개월간의 행적에 대한 보고를 받아 자살 원인을 추정하고, 이를 자살 예방 정책 수립의 근거로 활용하고 있다고 밝혔다. 또한, 심리부검 참여 비용은 없으며, 유가족에게는 심리 정서 평가 결과서 제공, 원격 체크, 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건) 등의 지원이 이루어진다고 설명했다.

정부 또한 자살률 감소를 위한 중장기적 계획을 발표하며 총력 대응에 나서고 있다. 지난 9월 12일 발표된 ‘2025 국가 자살 예방 전략’은 2034년까지 현재의 자살률을 17.0명 이하로 낮추겠다는 목표를 설정했다. 이를 위해 자살 시도자뿐만 아니라 유족까지 아우르는 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축을 주요 내용으로 심의·의결했으며, 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다. ‘같생 서포터즈 박람회’와 같은 행사는 이러한 정책적 노력이 현장에서 국민들에게 실질적으로 다가가고, 사회 전반의 자살 예방 인식을 제고하는 중요한 역할을 하고 있음을 보여준다.

궁극적으로 ‘죽고 싶다’는 말 속에는 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 간절함이 함께 담겨 있음을 기억해야 한다. ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’는 이러한 복합적인 마음을 보듬고, 남겨진 이들의 아픔까지 치유하는 심리부검과 같은 체계적인 지원 시스템의 중요성을 다시 한번 일깨웠다. 이러한 다각적인 노력들이 결실을 맺어 더 이상 같은 비극이 반복되지 않는, 더욱 건강하고 생명 존중의 사회를 만들어나가기를 기대한다.