새로운 도전에 직면한 격변의 시대를 맞아, 대한민국 정부가 전 세계 700만 재외동포와의 연대를 강화하고 이들의 권익과 안전을 보호하는 데 총력을 기울이겠다고 밝혔다. 이는 단순한 해외 거주 국민에 대한 지원을 넘어, 글로벌 시대의 변화 속에서 재외동포를 대한민국의 미래를 이끌 핵심 동력으로 육성하겠다는 의지를 보여주는 것이다.
이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여, 위기 속에서도 단결하고 강인함을 보여온 재외동포의 저력을 재확인하며 이같이 강조했다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나 될 때, 대한민국은 현재의 위기를 극복하고 더욱 큰 도약을 이룰 수 있다는 것이 이번 메시지의 핵심이다. 특히, 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 방침은 주목할 만하다. 이는 젊은 세대가 급변하는 국제 사회에서 경쟁력을 갖추고, 동시에 모국과의 유대감을 잃지 않도록 돕겠다는 정부의 적극적인 의지를 반영한다.
또한, 재외동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나갈 것이라고 밝혔다. 이는 재외동포들이 한국 국적을 유지하면서도 현지 사회에 보다 적극적으로 기여할 수 있는 기반을 마련하려는 시도로 해석된다. 선거 투표 환경 개선 및 영사 기능 강화 또한 재외동포들이 대한민국 주권 행사에 보다 쉽게 참여하고, 현지에서 겪는 다양한 어려움을 신속하게 해결할 수 있도록 지원하기 위한 구체적인 조치로 평가된다. 이처럼 정부는 재외동포를 단순한 지원 대상이 아닌, 대한민국의 국제적 위상을 높이고 미래를 함께 만들어갈 동반자로 인식하고 있음을 분명히 했다.
이번 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 역사적으로 맺어온 끈끈한 유대감을 되새기는 자리였다. 권홍래 한국브라질장학회 고문을 비롯한 91명의 유공동포에 대한 정부 포상은 그들의 헌신과 공헌을 인정하는 상징적인 의미를 지녔다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 이어지는 애국심과 민족 정체성의 중요성을 다시 한번 일깨웠다. 고려인어린이합창단은 고려인 문화와 역사를 알리는 역할을 하며, 이는 재외동포 후세대가 자신의 뿌리를 기억하고 자긍심을 갖도록 하는 데 중요한 기여를 하고 있다. 기념식 마지막의 전 세계 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국이 하나 되어 미래로 나아가는 희망찬 메시지를 전달하며 마무리되었다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의날'(매년 10월 5일)은 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 위한 중요한 계기가 될 것이다.