가을 단풍철을 맞아 등산객이 증가하면서 산악사고 예방의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 이는 단순히 개인의 안전을 넘어, 기업의 사회적 책임을 의미하는 ESG 경영의 맥락에서도 주목할 만한 부분이다. ESG 경영은 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 아우르며, 기업이 지속 가능한 성장을 위해 사회 전반의 안전과 건강 증진에 기여해야 함을 강조한다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 산림청이 발표한 가을철 산행 안전수칙은 사회 구성원의 안전을 최우선으로 고려하는 실천적 사례로 평가할 수 있다.

최근 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 증가함에 따라 추락, 실족, 탈진 등의 산악사고가 꾸준히 발생하고 있다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 산악사고는 연평균 1만 681건 발생하며 안전 관리에 대한 경각심을 높이고 있다. 이에 산림청은 가을철 산행 시 반드시 지켜야 할 4가지 안전수칙, 즉 ‘NEED’를 마련하여 국민들의 안전한 산행을 독려하고 있다. 이는 기업이 사회 구성원의 안전을 위해 적극적으로 나서야 한다는 ESG 경영의 ‘사회(Social)’ 측면과 일맥상통한다.

산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 기상 상황과 산행 정보를 미리 확인하고 낙엽, 낙석 등 미끄럼 사고에 주의하는 것을 포함한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 함께 충분한 식수 및 간식을 준비하는 것을 강조한다. 세 번째로 ‘피하는(Escape)’ 것은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것을 의미한다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것은 가을철 빠른 일몰 시간으로 인해 어두워지기 전에 하산을 완료해야 하므로, 오후에는 늦지 않게 하산을 시작하는 것을 당부한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 정가인 실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

산림청의 이러한 노력은 단순한 안전 지침 전달을 넘어, 국민 개개인의 안전을 책임지는 사회적 역할 수행을 보여준다. 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다. 이러한 안전 수칙 강조는 기업들이 사회적 책임을 다하기 위해 시스템을 구축하고 예방적 조치를 강화해야 한다는 ESG 경영의 정신과도 깊은 연관성을 가진다. 동종 업계의 다른 기관 및 기업들도 산림청의 사례를 참고하여, 각자의 영역에서 사회 구성원의 안전을 위한 실질적인 방안을 마련하고 실행함으로써 ESG 경영을 한층 더 확산시켜 나갈 수 있을 것으로 기대된다.