기온이 낮아지면서 형형색색의 단풍이 산을 물들이는 가을은 야외 활동을 즐기기 최적의 시기다. 그러나 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 계절이기도 해, 안전에 대한 경각심을 높여야 할 때다. 특히 10월은 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 단풍을 만끽할 수 있어 많은 등산객이 산을 찾지만, 동시에 예상치 못한 사고의 위험 또한 높아진다. 이러한 상황 속에서 ‘안전 산행’은 단순히 개인적인 주의를 넘어, 가을철 야외 활동 문화의 핵심적인 트렌드로 자리 잡고 있다.
행정안전부는 지난 10일, 다가오는 가을 단풍철을 맞아 등산 시 발생할 수 있는 실족, 조난 등 각종 안전사고 예방에 각별한 주의를 당부했다. 이는 통계로도 명확히 나타난다. 최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 살펴보면, 10월에만 총 3,445건의 사고가 발생했으며, 이로 인해 1,370명의 인명 피해가 발생했다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 가을철 등산사고의 심각성을 여실히 보여준다. 사고 원인별로는 전체의 32%에 달하는 8,188건이 실족으로 집계되었으며, 26%인 6,871건은 조난, 18%인 4,645건은 지병 등으로 인한 신체 질환으로 나타났다. 이러한 통계는 가을철 산행이 주는 아름다움만큼이나 잠재된 위험 요소를 안고 있음을 시사한다.
이에 따라 안전한 산행을 위한 사전 준비와 산행 중 올바른 행동 수칙 준수가 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 안전한 산행을 위해서는 먼저, 산행 전 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등 상세한 일정을 꼼꼼히 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 필수적이며, 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 지체 없이 하산해야 한다. 특히 산행 경험이 많지 않은 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역에는 절대 발을 들여서는 안 된다. 더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하지 않도록 주의하고, 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 사고 발생 시 대처에 유리하다. 만약 길을 잃었을 경우에는 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 하며, 구조를 요청할 때는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 마지막으로, 산에서는 해가 일찍 지기 때문에 조난 등 사고 위험이 높아지는 만큼, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 이는 가을 단풍철 산행이 단순한 레저 활동을 넘어, 사회 전반의 안전 의식을 점검하고 강화해야 하는 중요한 시점임을 의미한다. 또한, “가까운 산에 가더라도 행선지를 주변에 알리고, 안전수칙을 숙지해 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”는 그의 당부는 ‘안전 산행’이라는 트렌드가 개인의 책임뿐만 아니라 주변과의 소통, 그리고 철저한 준비를 통해 완성됨을 보여준다. 이러한 행안부의 적극적인 안전 강조는 동종 업계인 지자체, 산악 단체 및 관련 기관에도 유사한 안전 캠페인 및 정책 강화의 필요성을 시사하며, 가을철 안전 산행 문화 확산에 기여할 것으로 기대된다.
