최근 기업의 사회적 책임 이행과 지속 가능한 경영을 강조하는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 산업 전반으로 확산되고 있다. 이러한 흐름 속에서 농업 분야에서도 친환경 에너지 생산과 농가 소득 증대를 동시에 추구하는 새로운 시도가 주목받고 있다. 농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 사업을 시범적으로 조성하고, 지역 사회에 수익을 환원하는 모델을 구축한다고 밝혔다. 이는 단순히 에너지 생산을 넘어, 농업·농촌의 지속 가능한 발전을 도모하려는 정부의 의지를 보여주는 구체적인 실천 사례라 할 수 있다.

이번 시범사업은 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 제도화에 앞서, 규모화·집적화된 태양광 발전과 함께 수익을 지역 사회에 환원하는 모델을 접목하는 데 중점을 두고 있다. 사업 대상지는 현재 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권 2곳으로 선정되며, 발전 규모 1MW 이상 규모 있는 영농형 모델이 우선적으로 조성될 계획이다. 사업 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을주민의 참여 농지를 활용하여 설치된다. 이는 농지 이용의 효율성을 높이고 지역 주민의 적극적인 참여를 유도하려는 복안이다.

더불어, 이번 시범사업은 의무 영농 등 영농형 태양광 제도 취지에 맞도록 조성 이후 전담 기관을 지정하여 실제 영농 여부 확인 및 수확량에 대한 모니터링을 실시한다. 또한, 태양광 발전 사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 방안이 마련된다. 이는 영농 활동과 태양광 발전 사업의 상생을 도모하고, 지역 경제 활성화에 기여하는 지속 가능한 모델 구축을 목표로 한다. 시범사업은 공모를 통해 오는 12월 중 대상 마을을 선정하며, 발전 사업 준비 과정부터 정부와 지자체가 필요한 사항을 적극 지원할 예정이다. 농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전 사업 등 사업 전반에 걸친 자문과 사업 관리까지 지원하며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업 역시 조속히 추진할 계획이다.

농식품부 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 등 농업·농촌 재생 에너지 보급을 준비하고 있으며, 처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝히며, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영해 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이러한 시범사업은 유사한 환경에 놓인 다른 농촌 지역 및 지자체들에게 영농형 태양광 도입의 가능성을 제시하며, 농업과 에너지 산업의 융합을 통한 새로운 성장 동력 발굴에 대한 기대감을 높이고 있다. 이는 ESG 경영 확산이라는 거시적 흐름 속에서 농업·농촌 분야의 혁신을 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다.