최근 사회 전반에 걸쳐 환경 보호와 지속 가능한 소비에 대한 관심이 높아지고 있으며, 이는 명절 음식 문화에도 변화를 요구하고 있다. 명절은 가족들이 모여 풍성한 음식을 나누는 기쁨을 누리는 시간이지만, 동시에 상당량의 음식물 쓰레기가 발생하는 시기이기도 하다. 이러한 문제점을 인식하고 음식물 쓰레기 감량 노력을 촉구하는 움직임이 활발하게 전개되고 있다.
이러한 맥락에서 한국환경공단이 진행하는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 주목할 만한 실천 사례로 평가받는다. 이번 행사는 음식물 쓰레기가 평소보다 늘어나는 추석 연휴 기간 동안 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위해 마련되었다. 특히, 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행되는 이 캠페인은 참가자들이 음식물 쓰레기 배출량을 감량할 경우 추첨을 통해 모바일 상품권을 지급하는 방식으로 동기를 부여하고 있다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 알려졌다. 이러한 수치는 음식물 쓰레기 문제의 심각성을 명확히 보여준다. RFID 종량제 시스템은 음식물 쓰레기 배출량을 자동으로 측정하고 무게만큼 수수료를 부과함으로써, 개인의 음식물 쓰레기 배출량을 명확히 인지하게 하고 이를 줄이려는 노력을 의식적으로 유도한다. 실제 참여자들의 경우, 캠페인 참여 기간 동안 음식물 쓰레기 배출량을 줄여 평소보다 적은 수수료를 지불하며 뿌듯함을 느꼈다고 전해진다.
과거 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기가 감량된 바 있다. 이는 명절 기간 동안에도 충분히 음식물 쓰레기 감량이 가능함을 시사한다. 이와 함께, 한국환경공단은 장 볼 때 미리 목록을 작성하고 냉장고 재고를 확인하여 불필요한 소비를 줄이는 것, 남은 음식을 재활용하여 새로운 요리를 만드는 것 등 생활 속에서 실천할 수 있는 다양한 음식물 쓰레기 줄이기 방법을 소개하며 지속 가능한 식문화 확산에 기여하고 있다. 이러한 노력은 동종 업계 다른 기업들에게도 환경 보호와 자원 절약이라는 사회적 요구에 부응하는 경영 방식을 선도하는 모범 사례로 작용할 것으로 전망된다.