전 세계 이동성의 지표로 여겨지는 헨리 여권지수가 창설 20년 만에 중대한 변화를 맞이하며, 국제 질서의 축이 ‘힘’에서 ‘신뢰’로 이동하고 있음을 시사하고 있다. 2014년 최상위권을 휩쓸었던 미국 여권이 2025년에는 말레이시아와 함께 공동 12위로 추락하며 세계에서 가장 강력한 여권 상위 10위권 밖으로 밀려난 것은 단순한 순위 변동 이상의 의미를 가진다. 이는 더 이상 군사력이나 경제력만으로는 국제 사회에서의 영향력을 유지하기 어렵다는 증거이며, 국가 간 상호 신뢰 구축의 중요성이 극대화되는 시대를 반영한다.
이번 헨리 여권지수 순위의 재편은 ‘힘으로 열던 문’에서 ‘신뢰로 열리는 문’으로의 전환을 명확히 보여준다. 미국 여권은 여전히 180개국에서 통용되지만, 정작 미국이 비자 없이 입국을 허용한 국가는 46개국에 불과하다는 사실은 상호 신뢰의 부재를 드러내는 지표다. 이는 ‘미국 우선주의’로 대표되는 최근 미국의 내향적 정책 기조가 ‘미국 고립주의’로 이어지면서, 정치적 고립이 곧 이동성의 쇠퇴라는 결과로 나타나고 있음을 보여준다. 브라질, 베트남, 중국 등 주요국들이 미국을 무비자 대상에서 제외한 것은 이러한 추세를 가속화하고 있으며, 결과적으로 국제 무대에서 ‘문을 닫는 나라’는 언젠가 ‘닫힌 문 앞에 서게 될’ 것이라는 경고를 던지고 있다.
반면, 아시아 국가들은 이러한 변화의 흐름 속에서 두드러진 약진을 보이고 있다. 싱가포르, 한국, 일본은 나란히 1~3위를 차지하며 ‘이동성 패권’을 장악했으며, 이는 탱크나 핵무기가 아닌 투명한 행정, 경제적 신뢰, 글로벌 협약 이행력이라는 ‘신뢰’라는 무기를 통해 얻은 성과다. 특히 중국은 10년 만에 헨리 여권지수 94위에서 64위로 상승하고 무비자 입국 허용국이 37개국 증가하는 등 놀라운 속도로 추격하며 ‘폐쇄된 대국’ 이미지를 ‘개방적 파트너’로 변화시키고 있다. 이는 이제 세계가 ‘누가 힘이 센가’보다 ‘누가 신뢰를 쌓고 있는가’를 주목하고 있다는 방증이다.
이번 발표는 ‘복수 시민권’이 보편화되는 시대적 흐름과도 맥을 같이 한다. 헨리앤파트너스 자료에 따르면 올해 미국인의 투자 이민 신청 건수가 전년 대비 67% 증가하는 등 ‘아메리칸 드림’이 ‘글로벌 드림’으로 전환되고 있음을 알 수 있다. 필라델피아 템플대 피터 스피로 교수의 지적처럼, “복수 시민권은 이제 새로운 아메리칸 드림”이며, 국적은 더 이상 출생의 결과가 아닌 전략적 선택의 자산이 되었다. 헨리 여권지수의 본질적인 메시지는 단순히 더 많은 국가를 여행할 수 있다는 숫자가 아니라, 누가 더 많은 나라와 신뢰를 공유하는지에 대한 질문이다. 이처럼 헨리 여권지수의 변화는 국가의 외교적 신뢰도를 보여주는 지표로서, ‘문을 여는 힘’이 진정한 국력으로 부상하는 시대의 도래를 알리고 있다.