최근 기후변화 대응과 지속가능한 에너지 시스템 구축에 대한 사회적 요구가 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 농업·농촌 분야에서도 재생에너지 보급을 통한 새로운 가능성을 모색하는 움직임이 활발해지고 있다. 농림축산식품부는 이러한 시대적 흐름에 발맞춰, 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 시범 사업을 추진하며 농업인의 소득 증대와 국가 식량 안보라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 제도화 작업에 속도를 내고 있다.
이번에 추진되는 영농형 태양광 시범 사업은 단순히 태양광 패널을 설치하는 것을 넘어, 농업과 발전 사업을 집적화하고 그 수익을 지역사회에 환원하는 혁신적인 모델을 선보인다. 사업 대상지는 현재 전력 계통에 여유가 있으며 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권 내 2곳으로 선정된다. 이곳에는 발전 규모 1MW 이상의 영농형 태양광 모델이 우선적으로 조성될 예정이다. 한국농어촌공사의 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용하여 사업을 추진하며, 의무 영농 규정을 준수하고 실제 영농 여부 및 수확량에 대한 모니터링을 실시하여 제도의 취지를 살릴 계획이다.
무엇보다 주목할 점은 태양광 발전 사업 수익을 지역 공동체가 공유하도록 하여, 이를 통해 지역 경제 활성화에 기여한다는 점이다. 이는 에너지 전환 과정에서 발생하는 경제적 이익이 특정 사업 주체에만 집중되는 것이 아니라, 지역 주민들에게도 돌아갈 수 있는 선순환 구조를 만들겠다는 의지를 보여준다. 농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전 사업 전반에 대한 자문과 사업 관리까지 지원하며, 햇빛소득마을 시범 사업 역시 조속히 추진하여 농촌 지역의 다각적인 재생에너지 활용 방안을 모색할 방침이다.
박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝히며, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영해 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이번 시범 사업은 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 조성에 대한 제도적 기반을 마련하고, 농업·농촌 분야의 재생에너지 보급을 한 단계 앞당기는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다. 이를 통해 농촌 지역의 새로운 성장 동력을 발굴하고 지속가능한 미래를 그려나갈 수 있을 것으로 기대된다.