최근 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터는 평시 대비 73.8% 증가한 5만 6151건의 상담을 처리하며 국민의 생명과 안전을 지키는 데 총력을 기울였다. 이는 급증하는 응급 의료 수요 속에서 신속하고 체계적인 대응 시스템의 중요성을 다시 한번 확인시켜 주는 결과다.
추석 연휴 동안 전국 20개 119구급상황관리센터는 비상근무체계를 유지하며 119 상담 건수 증가에 대비했다. 특히 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강하고, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 위급상황 발생 시 국민들이 더욱 신속하게 도움을 받을 수 있도록 하기 위한 조치다.
119구급상황관리센터는 단순히 전화 상담만 수행하는 것이 아니라, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용한 병원 선정으로 구급현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담과 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 집에서 할 수 있는 응급대처 방법을 안내하며 불필요한 의료 자원 낭비를 막고 효율적인 응급의료체계를 구축하는 데 기여했다.
연휴 기간 동안 가장 상담이 많았던 날은 추석 당일이었으며, 주요 상담 항목으로는 병의원 안내(59.8%), 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%), 약국 안내(4.1%) 순으로 나타났다. 이는 명절 기간 동안 발생하는 다양한 건강 관련 문의와 응급 상황에 대한 국민적 필요성을 반영한다.
특히, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 결정적인 역할을 했다. 경북에서는 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속하게 이송, 골든타임 내 치료를 가능하게 했다.
소방청은 향후 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 또한, 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고 의료기관은 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선함으로써 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 국민의 생명과 안전을 최우선으로 하는 소방청의 확고한 의지를 보여주는 것이다.
