지속가능한 지역 발전과 시민 삶의 질 향상을 위한 문화도시 조성 사업이 전국적으로 확산되면서 업계의 이목을 집중시키고 있다. 문화도시는 단순히 문화예술 행사를 다수 개최하는 차원을 넘어, 지역이 가진 고유한 문화자원을 발굴하고 이를 도시 정체성 강화와 시민들의 삶의 질 향상이라는 두 가지 목표로 연결하는 포괄적인 개념으로 자리 잡고 있다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발, 유휴 공간의 예술 창작 공간 전환 등 다양한 시도가 이에 포함되며, 이는 급변하는 사회 환경 속에서 지역 경쟁력을 확보하기 위한 필수적인 전략으로 부상하고 있다.

이러한 거시적인 흐름 속에서 <2025 문화도시 박람회>는 37개의 문화도시가 한자리에 모여 각 지역의 특색있는 사례와 발전 방향을 공유하는 중요한 장을 마련했다. 특히 이번 박람회에서는 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 노력이 주목받았다. 그간 ‘대구’와 ‘칠곡’하면 떠오르는 대표적인 이미지가 부족하고, 시민들마저 지역 내 즐길 거리에 대한 아쉬움을 표하는 경우가 많았던 상황에서, 두 지역은 문화도시 사업을 통해 새로운 활로를 모색하고 있다.

대구 달성군은 세대별 맞춤 사업으로 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등을 운영하며 지속가능한 문화생태계 구축과 시민 주체성 강화에 집중하고 있다. 이는 다양한 소재의 사업을 추진하며 청년들의 니즈를 충족시키려는 적극적인 노력으로, 박람회 현장에서 방문객들을 대상으로 한 포춘쿠키 이벤트와 같은 참여형 프로그램을 통해 지역 문화에 대한 관심을 고취시키는 노력을 기울였다. 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등을 통해 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 프로그램을 다채롭게 구성했다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있도록 개방하여 지역 문화에 대한 접근성을 높이고자 한다.

이번 박람회에서 열린 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제 아래 밀양, 속초 등 각 지역의 문화도시 관계자들이 현장 이야기를 공유했다. 밀양은 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 개설 계획을 발표하며 지역 대학과의 연계를 통한 문화 발전 가능성을 제시했다. 비록 4차 도시 사례는 직접적으로 다뤄지지 않았으나, 포럼에 참석한 각 지역들은 인구 유출 및 감소, 지역 소멸과 같은 공통된 고민을 안고 있음을 실감하게 했다. 이는 대구 역시 청년 유출이 급증하는 상황에서 오래 살기 좋은 도시, 발전하는 도시로서의 이미지를 구축하기 위한 적극적인 문화 정책의 중요성을 시사한다.

문화도시 사업의 성공적인 확산은 시민들의 지속적인 관심과 참여가 필수적이다. 37개 문화도시가 운영하는 카카오 채널, 인스타그램 등 다양한 온라인 채널을 통해 관련 소식을 접하고 직접 방문하는 것이 지역 문화의 발전을 이끄는 중요한 동력이 될 것이다. 2027년까지 제4차 문화도시로서 발돋움할 대구 달성군과 경북 칠곡군은 물론, 전국 각지의 문화도시들이 지역 주민의 자부심이 되고 지속가능한 발전을 이루어낼 행보에 귀추가 주목된다.