문화를 통한 국민 외교, '공공외교주간'으로 국제적 신뢰 강화

국민이 직접 문화와 예술을 통해 국가의 위상을 높이고 국제사회와의 신뢰를 구축하는 ‘공공외교’의 중요성이 날로 커지고 있다. 정부 간의 공식적인 외교를 넘어, 국민 개개인이 자국의 문화를 알리고 타국과 소통하는 공공외교는 소프트 파워를 강화하고 국가 이미지를 제고하는 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘제7회 공공외교주간’은 국민들이 직접 공공외교를 체험하고 실천할 수 있는 기회를 제공하며, 우리 사회의 국제적 영향력을 확대하는 중요한 행사로 주목받고 있다.

지난 9월 8일부터 27일까지 한국국제교류재단(KF) 글로벌 센터와 각 대사관, 서울광장 등지에서 진행된 ‘제7회 공공외교주간’은 우리나라의 공공외교 현장과 문화를 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 구성하여 참가자들에게 폭넓은 경험을 선사했다. 특히 이번 공공외교주간에서는 지구 반대편에 있는 국가와의 문화적 교류가 어떻게 이루어질 수 있는지를 보여주는 사례가 눈길을 끌었다.

행사의 일환으로 진행된 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 이러한 공공외교의 가능성을 잘 보여주었다. 한국과 콜롬비아는 지리적으로 매우 멀리 떨어져 있지만, 커피라는 매개체를 통해 서로의 문화를 이해하고 공감대를 형성할 수 있었다. 워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 콜롬비아 커피의 역사와 재배 과정, 그리고 콜롬비아와 한국 간의 특별한 관계에 대해 설명했다. 콜롬비아는 3개의 산맥과 화산재로 만들어진 비옥한 토양 덕분에 일 년 내내 커피 재배가 가능하며, 100% 아라비카 원두를 손으로 수확하여 부드러운 커피 맛을 자랑한다고 밝혔다. 또한, 콜롬비아의 커피 재배 지역이 유네스코 문화유산에 등재될 만큼 그 경관이 뛰어나다는 설명은 참가자들의 여행 욕구를 자극하기도 했다.

이후 콜롬비아 커피 전문가 강병문 씨는 직접 커피를 내리며 워시드 방식과 같은 콜롬비아 커피 제조 과정을 상세히 설명했다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 풍미를 비교하고, 자신의 취향에 맞는 커피를 찾아가는 즐거움을 누렸다. 이 과정에서 참가자들은 서로의 커피 취향에 대해 이야기를 나누며 자연스럽게 소통했으며, 이는 커피라는 공통의 관심사가 어떻게 문화적 장벽을 넘어선 관계를 형성하는지를 보여주는 단적인 예였다.

이번 워크숍은 커피 외에도 콜롬비아가 6.25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 역사적인 국가임을 상기시키며, 두 나라 간의 깊은 유대감을 재확인하는 기회를 제공했다. 무비자 방문이 가능하다는 점은 양국 국민 간의 교류를 더욱 활발하게 만들 수 있는 잠재력을 시사했다. 워크숍 마지막에 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 기념사진을 찍는 참가자들의 모습은, 문화 교류를 통해 물리적 거리가 더 이상 중요하지 않다는 것을 증명했다.

이처럼 ‘공공외교주간’은 단순히 문화를 소개하는 것을 넘어, 국민들이 직접 참여하고 소통하며 국제사회와의 긍정적인 관계를 형성할 수 있도록 돕는다. 외교부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술을 활용한 디지털 공공외교를 강화하겠다고 밝힌 바 있으며, 이는 민간 차원의 외교 활동이 더욱 중요해지고 있음을 시사한다. ‘공공외교주간’을 통해 국민 개개인이 공공외교의 주체로서 자긍심을 느끼고, 이를 통해 한국이 국제사회에서 더욱 굳건한 신뢰와 호감을 얻을 수 있기를 기대한다.