지속 가능한 경영과 사회적 책임을 강조하는 ESG 흐름이 확산되면서, 기업과 기관의 적극적인 사회적 가치 창출 노력이 중요해지고 있다. 특히 장애인의 경제적 자립과 사회 통합을 지원하는 중증장애인 생산품의 판로 확대는 이러한 시대적 요구에 부응하는 핵심 과제로 주목받고 있다. 이러한 배경 속에서 9월 9일(화) 서울 양재동 aT센터 제2전시장에서 개최된 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’는 장애인 생산품이 더 이상 시혜적 지원의 대상이 아닌, 일상 속에서 당연하게 소비되는 제품으로 자리 잡기 위한 의미 있는 실천 사례를 제시했다.

이번 박람회는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제 아래, 공공기관 관계자, 시민, 그리고 생산자들이 한자리에 모여 장애인 생산품의 현재와 미래를 조망하는 종합적인 정책 현장이자 시장이었다. 행사장 입구부터 분주한 발걸음 속에 상담장을 향하는 관계자, 호기심 어린 눈빛으로 제품을 살피는 시민, 자신의 제품을 열정적으로 설명하는 생산자들의 모습이 어우러졌다. 한국장애인고용공단의 기업 지원 사업 안내 부스와 직업재활 체험 부스에서는 상담과 체험이 동시에 이루어지며, 중증장애인 생산품이 보호나 시혜의 대상을 넘어 일상적인 소비재로 인식 전환되고 있음을 보여주었다.

특히 직업재활 체험 부스에서는 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 등 직접 참여할 수 있는 프로그램이 많은 관람객의 발길을 사로잡았다. 참가자들은 단순한 과정 속에 생산 현장의 무게와 세심한 노동의 가치를 몸소 느낄 수 있었다. 종이 쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정에서 실수를 반복하는 참가자에게 작업장 선생님이 옆에서 손을 잡아주며 격려했고, 마지막 매듭을 함께 완성하는 순간 참가자의 얼굴에 환한 빛이 비추었다. 이는 가르침을 넘어 동료애에 가까웠으며, 모두에게 뿌듯함을 선사했다. 완성된 쇼핑백에 새겨진 ‘일상으로’라는 문구는 단순한 브랜드명을 넘어, 중증장애인 생산품이 우리의 생활 속에서 자연스럽게 소비되어야 한다는 강력한 메시지를 전달했다. 체험에 참여한 금천구 박O광 씨(32)는 “쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정이 생각보다 어렵더라고요. 몇 번이나 실수했는데 옆에서 선생님이 손을 잡아주며 도와주셨습니다. 마지막 매듭을 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔습니다”라며, “장애인 생산품을 특별히 사주는 물건으로 보기보다, 정직하게 만든 생활 속 제품으로 받아들여졌으면 합니다”라고 소감을 밝혔다. 강서구의 이O도 씨(27) 역시 “제가 만든 쇼핑백이나 조화를 누군가 실제로 사용한다고 생각하니 뿌듯했습니다. 이번 경험이 일자리로 이어져 더 많은 청년 장애인이 안정적인 일터에서 일상을 이어갈 수 있기를 바랍니다. 낯섦에서 일상으로라는 주제가 제 삶과도 맞닿아 있다는 걸 느꼈습니다”라고 덧붙였다.

전시장 안쪽에서는 ‘래그랜느 쿠키’, ‘쌤물자리’ 등 다양한 제품들이 관람객을 맞았다. ‘래그랜느 쿠키’ 부스에서는 달콤한 향과 함께 작업장의 위생과 HACCP 인증 문구로 신뢰를 더했고, ‘쌤물자리’ 부스에서는 가지런히 놓인 누룽지와 국수, 곡물 가공품이 투명 포장 너머로 담백한 품질을 자랑했다. 가격 역시 지나치게 높지도 낮지도 않은 합리적인 수준이었으며, 직원들은 조리 영상을 보여주며 제품의 장점을 차분히 설명했다. 특히 구립강서구직업재활센터가 선보인 제설제와 세정제는 ‘장애인 생산품=소품’이라는 기존의 고정관념을 깨뜨리며, 산업 현장에서도 사용되는 고품질 제품임을 증명했다. 이러한 제품들 앞에 선 생산자들의 표정에는 제값을 받을 수 있다는 당당함이 묻어 있었으며, 경쟁력은 동정이 아닌 ‘맛·품질·가격’으로 증명되고 있었다.

행사장 한쪽 무대에서는 우선구매 유공자 포상이 이어졌고, 이어진 협약식에서는 내일의 판로를 약속하는 서명이 오갔다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식과 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회의 협약식도 진행되었다. 통로에서는 공공 조달 담당자와 생산 시설 종사자가 납품 조건, 단가, 납기, A/S 등에 대해 논의하는 현장의 목소리가 끊이지 않았다. 무대 위의 박수와 통로에서의 대화는 높이는 달랐지만, 안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출이라는 동일한 지향점을 향하고 있었다.

이번 박람회의 핵심은 ‘중증장애인생산품 우선구매 제도’의 중요성을 다시 한번 각인시킨 데 있다. 이 제도는 경쟁 고용이 어려운 중증장애인의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원하기 위해 국가기관, 지방자치단체, 지방공기업 등이 해당 생산 시설의 제품과 서비스를 연간 총구매액의 일정 비율 이상 의무적으로 구매하도록 하는 제도다. 이러한 제도는 단순한 상업적 거래를 넘어 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 구축하는 실질적인 기반을 마련한다. 박람회에서 만난 제품들은 앞으로 온라인몰, 직영점, 협동조합 매장, 지역 행사장에서 지속적으로 이어질 가능성을 보여주었다. 공공기관의 우선구매는 숫자로 기록되지만, 시민들의 재구매는 신뢰로 축적된다. 중요한 것은 첫 경험을 다음 소비로 연결하는 것이다. 이번 박람회에서 마주한 손끝의 성실함, 무대 위 약속, 통로에서 오간 대화는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 바꾸어냈다. 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 한다는 단순하면서도 강력한 진실, 그것이 이번 박람회의 가장 큰 성과로 평가된다. 이러한 노력은 ESG 경영의 실질적인 구현이자, 동종 업계의 다른 기업들에게도 사회적 책임을 다하는 새로운 모델을 제시하는 선도적인 사례가 될 것이다.