사회 전반의 ESG 경영 확산 움직임과 더불어, 장애인의 경제적 자립과 사회 참여를 지원하는 움직임이 더욱 중요해지고 있다. 과거 보호나 시혜의 대상으로만 여겨지던 장애인 생산품이 이제는 일상생활에서 자연스럽게 소비되는 제품으로 자리 잡기 위한 노력이 업계 전반으로 확산되는 추세다. 이러한 흐름 속에서 지난 9월 9일(화) 서울 양재동 aT센터 제2전시장에서는 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’가 개최되어, 이러한 사회적 요구에 부응하는 구체적인 실천 사례를 제시하며 주목받았다.

이번 박람회는 단순한 제품 전시를 넘어, 중증장애인 생산품이 ‘일상으로’ 자연스럽게 스며들 수 있도록 돕는 다층적인 노력을 선보였다. 입구부터 상담장을 향해 서두르는 공공기관 관계자, 제품을 호기심 어린 눈빛으로 살펴보는 시민, 자신의 물건을 또렷하게 설명하는 생산자들의 모습은 박람회의 성격을 함축적으로 보여주었다. 한국장애인고용공단의 ‘기업 지원 사업 안내’ 부스와 직업재활 체험 부스에서는 관람, 구매, 상담, 체험이 동시에 이루어지며 이곳이 종합 시장이자 정책 현장임을 입증했다. 특히 직업재활 체험 부스에서 진행된 종이 쇼핑백 만들기 및 꽃 만들기 체험은 참가자들에게 생산 현장의 노동 강도와 세심함을 직접 느끼게 하는 기회를 제공했다. 체험에 참여한 청년 장애인 박O광 씨(32)는 “쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정이 생각보다 어려웠지만, 선생님의 도움으로 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔다”고 소감을 밝혔다. 이는 가르침보다는 동료의 도움에 가까웠으며, 완성된 쇼핑백 위의 ‘일상으로’라는 문구는 중증장애인 생산품이 생활 속에서 당연히 소비되어야 한다는 메시지를 강력하게 전달했다. 한 어머니는 “직접 만들어 보니 제품 하나가 나오기까지 얼마나 많은 손길이 필요한지 알겠다”며 생산 과정에 대한 깊은 이해를 나타냈다.

전시장 안쪽에서는 ‘래그랜느 쿠키’의 달콤한 향과 HACCP 인증, ‘쌤물자리’의 누룽지, 국수 등 담백한 식품들이 관람객을 맞이했다. 구립강서구직업재활센터에서 선보인 제설제와 세정제는 ‘장애인 생산품=소품’이라는 오래된 고정관념을 단번에 깨뜨리며 산업 현장에서도 쓰일 수 있는 제품들의 경쟁력을 증명했다. 제품 앞에 선 생산자들의 표정에서는 제값을 받을 수 있다는 당당함이 묻어났다. 이곳에서의 경쟁력은 동정이 아닌 ‘맛·품질·가격’으로 증명되었으며, 이는 중증장애인 생산품이 시장에서 자생력을 갖추고 있음을 시사했다.

한편, 무대 위에서는 우선구매 유공자 포상과 더불어 내일의 판로를 약속하는 협약식이 이어졌다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식을 비롯해 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회의 협약식은 안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출이라는 박람회의 심장 박동을 더욱 강하게 만들었다. 통로에서는 공공 조달 담당자와 생산 시설 종사자가 납품 조건을 논의하는 현장의 목소리가 오갔으며, 이는 무대 위의 약속과 통로의 대화가 지향하는 바가 같음을 보여주었다.

중증장애인생산품 우선구매 제도는 경쟁 고용이 어려운 중증장애인의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원하기 위한 제도로, 공공기관이 해당 생산 시설의 제품과 서비스를 연간 총구매액의 일정 비율 이상 의무적으로 구매하도록 규정하고 있다. 이는 단순한 상업적 거래를 넘어 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 쌓아가는 실질적 기반을 조성하는 정책이다. 이번 박람회에서 선보인 다양한 제품들은 온라인몰, 직영점, 협동조합 매장, 지역 행사장에서 지속적으로 이어질 수 있으며, 공공기관의 우선구매는 숫자로 기록되지만 시민들의 재구매는 신뢰로 축적될 것이다. 중요한 것은 첫 경험을 다음 소비로 연결하는 것이다. 행사장에서 마주한 손끝의 성실함, 무대 위의 약속, 통로에서 오간 대화는 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 바꾸어냈으며, 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 한다는 단순하면서도 강력한 진실은 이번 박람회의 가장 큰 성과로 평가된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 장애인 고용 확대와 생산품 판로 개척을 위한 새로운 사업 모델을 제시하며 ESG 경영을 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다.