급속도로 진행되는 고령화는 전 세계적인 사회적 과제로 떠오르고 있으며, 특히 대한민국은 노인 인구 비율이 급증하면서 치매 문제에 대한 사회적, 국가적 대응의 중요성이 더욱 커지고 있다. 2025년 현재, 국내 치매 환자 수는 약 97만 명에 달하며, 이는 20년 후 200만 명을 넘어설 것으로 예측된다. 이러한 통계는 치매가 더 이상 특정 개인이나 가족의 문제가 아닌, 국가 시스템 차원에서 관리하고 해결해야 할 범국민적 사안임을 명확히 보여준다. 이에 따라 2011년 「치매관리법」 제정을 통해 치매 관리의 중요성을 알리고 범국민적 공감대를 형성하기 위한 ‘치매극복의 날’이 지정되었으며, 올해로 제18회를 맞이했다. 이는 지역 거점 256곳에 치매안심센터를 운영하는 것과 맥락을 같이하며, 치매 문제 해결에 있어 중앙 정부와 지방자치단체, 그리고 지역사회가 유기적으로 협력해야 함을 시사한다.
이러한 거시적 흐름 속에서, 9월 21일 ‘치매극복의 날’을 기념하여 전국 지방자치단체 치매안심센터에서 진행된 다양한 인식 개선 및 예방, 극복을 위한 기념행사들은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 특히, 참여 시민들이 부담 없이 다가갈 수 있도록 기획된 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’는 치매에 대한 부정적인 인식을 허물고 긍정적인 참여를 이끌어냈다는 점에서 의미가 있다. 실제 현장에서는 재치와 유머, 감동과 공감을 담은 다양한 4행시 작품들이 출품되었으며, “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다”와 같은 문장은 치매가 개인의 고통이 아닌, 공동체와 국가의 연대를 통해 극복할 수 있다는 희망적인 메시지를 전달했다.
지역 공공병원 협력 의사가 직접 강연자로 나선 ‘기억을 톡톡 토크콘서트’는 치매에 대한 잘못된 상식을 바로잡는 중요한 역할을 했다. 드라마 속에서 흔히 그려지는 심각한 치매 상태보다는, 가벼운 치매가 더 많으며 조기 진단과 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다는 설명은 참석자들의 불안감을 해소하는 데 기여했다. 또한, 치매 진행 과정이 시간, 장소, 사람의 순서로 인지 능력이 저하된다는 점, 건망증과 치매의 명확한 차이점, 그리고 치매가 암보다 흔하다는 사실 등은 치매에 대한 정확한 정보를 제공하며 개인의 인식 제고를 도왔다. 치매안심센터에서 제공하는 상담, 조기 검진, 치료 관리비 지원 등의 실질적인 정책 정보는 치매 의심 가족에게 혼란 대신 명확한 해결책을 제시하며, 국가가 마련한 촘촘한 치매 관리 체계의 중요성을 부각한다. 이러한 노력들은 치매를 ‘두려운 질병’에서 ‘함께 극복해야 할 과제’로 인식 전환을 유도하며, 치매로부터 자유로운 대한민국을 향한 사회적 발걸음을 앞당길 것으로 전망된다.
