문화 산업의 새로운 지평을 여는 움직임이 활발히 감지되고 있다. 최근 국립극장에서 개최된 <창극 중심 세계 음악극 축제>는 이러한 흐름 속에서 개별 예술 행사를 넘어, 한국 창극의 위상을 재조명하고 국제적인 문화 교류를 촉진하는 중요한 계기로 평가받고 있다. 이번 축제는 단순히 공연을 선보이는 것을 넘어, 우리 고유의 문화 콘텐츠가 가진 잠재력을 국제 무대에 알리고 동종 업계의 발전에 기여할 수 있는 가능성을 제시했다는 점에서 주목받는다.
<창극 중심 세계 음악극 축제>는 9월 3일부터 28일까지 국립극장에서 열렸으며, ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품, 23회의 공연을 선보였다. 이는 1900년대 초 형성되어 오늘날까지 발전해 온 한국의 고유 음악극인 창극을 중심으로, 동시대 음악극의 흐름과 현재를 조망하기 위한 야심 찬 시도였다. 창극은 판소리의 요소를 활용하면서도 여러 배우가 각기 다른 배역을 맡아 연극적인 형태로 공연하는 다인극이라는 점에서 판소리와 차별화되며, 이러한 독자적인 예술 형식은 국제 무대에서도 충분히 경쟁력을 가질 수 있음을 이번 축제를 통해 보여주었다.
이번 축제의 개막작으로 선정된 국립창극단의 신작 <심청>은 기존의 효녀 심청 이미지에서 벗어나, 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 깊은 울림을 선사했다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김 연출가가 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각을 담아낸 <심청>은, 창극이 전통 계승을 넘어 끊임없이 발전하고 있음을 증명했다. 또한, 해외 초청작으로는 홍콩의 월극 <죽림애전기>가 소개되었는데, 이는 중국의 전통극이 현대적인 감각과 결합하여 새로운 예술적 가능성을 보여주는 사례였다. <죽림애전기>는 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 작품으로, 위나라 말기에서 진나라 초기를 배경으로 도가 철학과 은둔의 미학을 좇는 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그려내며 관객들의 높은 관심을 받았다. 특히 홍콩에서 단체 관광객이 방문하는 등 문화 관광의 효과도 함께 나타났다.
국내 초청작으로는 여성 영웅 서사를 판소리와 민요로 풀어낸 <정수정전>이 주목받았다. 조선 말, 자신의 이름으로 세상에 맞서 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 응시하는 정수정의 이야기는, 유교 사상이 팽배했던 시대 여성들의 고충과 홀로서기를 용감하게 그려내며 깊은 공감을 얻었다. <정수정전>은 작창과 창작에 배우들이 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어, 예술가들의 협업과 소통이 가져올 수 있는 시너지 효과를 보여주었다. 이러한 다채로운 작품들은 중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰를 통해 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 동시에 선진국의 장점을 적극적으로 흡수하여 문화적 접근성을 높이고 있음을 확인할 수 있었다. 그는 한국 문화 콘텐츠의 우수성과 더불어 외국인이 느끼는 접근 장벽이 없다는 점을 높이 평가했으며, 앞으로 한중 문화 교류 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다.
이번 <창극 중심 세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫해 주제를 시작으로, 앞으로 전 세계의 다양한 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 가능성을 보여주었다. 국립극장의 자체 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관과의 연계 공연이 준비되어 있어, 문화 산업 생태계 전반의 발전에 기여할 것으로 기대된다. 또한, 관람객들을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등은 단순한 관람을 넘어선 참여형 문화 경험을 제공하며 축제의 만족도를 높였다. 이러한 노력은 창극을 비롯한 한국 전통 음악극이 국제적인 문화 콘텐츠로 자리매김하고, 더 나아가 한국 문화 산업의 지속적인 성장과 세계화를 이끄는 원동력이 될 것으로 전망된다.
