현대 사회는 일과 삶의 균형, 즉 ‘워라밸’을 중시하는 경향이 뚜렷해지고 있으며, 이에 따라 시민들의 문화 향유에 대한 요구 또한 증대되고 있다. 이러한 사회적 흐름 속에서 국립극단이 ‘365일 열려있는 극장’을 표방하며 선보이는 다양한 무료 프로그램들은 단순한 문화 행사를 넘어, 시민들이 일상 속에서 예술을 쉽게 접하고 교감할 수 있는 중요한 계기를 마련하고 있다. 특히 ‘한낮의 명동극’으로 명명된 거리예술 공연은 이러한 문화 접근성을 획기적으로 높이며 도시 예술 경험의 저변을 넓히는 주목할 만한 사례로 평가받는다.
국립극단은 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 ‘한낮의 명동극’을 통해 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다채로운 장르의 거리예술 공연을 선보이고 있다. 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있도록 기획된 이 공연은 바쁜 일상 속에서도 잠시 걸음을 멈추면 도심 한복판에서 예술을 만날 수 있다는 점에서 시민들에게 특별한 문화적 휴식을 제공한다. 국립극단은 1950년 창단 이래 한국 연극계를 대표하는 기관으로서 꾸준히 질 높은 작품을 선보여 왔으며, 올해는 이러한 ‘365일 열려있는 극장’이라는 슬로건 아래 ‘한낮의 명동극’ 외에도 ‘명동人문학’ 강연, ‘백스테이지 투어’ 등 다양한 유·무료 프로그램을 마련하여 시민들의 문화 접근성을 높이고 있다.
지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’이기도 했던 날, 명동예술극장 야외마당에서 열린 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 국립극단의 노력이 시민들에게 어떻게 다가가고 있는지를 여실히 보여주었다. 공연 시작을 알리는 안내 방송과 함께 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 하나둘 멈추었고, 호기심 어린 눈으로 무대를 지켜보던 이들은 점차 공연에 몰입했다. 단 한 명의 연주자만이 존재했지만, 가야금 선율과 다채로운 소품을 활용한 연출은 야외마당을 순식간에 작은 극장으로 탈바꿈시켰다. 특히 그림을 그리거나 가야금 현을 자르는 과감한 연출은 관객들의 적극적인 호응을 이끌어냈으며, 연주자가 관객에게 말을 걸고 배역을 부여하며 공연의 일부로 참여를 유도하는 등 무대와 객석의 경계를 허무는 시도는 관객들에게 단순한 수동적 관람을 넘어선, 짧지만 강렬한 예술 경험을 선사했다. 이러한 경험은 아이들과 함께 명동을 찾았다가 우연히 공연을 관람하게 된 한 관객이 ‘예상치 못한 선물을 받은 기분’이라며 만족감을 표한 것처럼, 일상 속에서 잊지 못할 특별한 기억으로 남았다.
‘한낮의 명동극’은 국민이 일상에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 깊이 맞닿아 있다. 이러한 거리예술 공연은 기존의 극장 문턱을 낮추고, 공연 관람 경험이 없는 잠재적 관객층까지 포괄하며 예술의 저변을 확대하는 데 크게 기여한다. 시간을 내어 극장을 찾는 것이 어려웠던 직장인, 명동을 방문한 관광객, 혹은 우연히 길을 지나던 시민들까지 모두가 관객이 될 수 있다는 점에서 예술은 삶 속에 더욱 자연스럽게 자리 잡을 수 있게 된다. 작품별로 약 20~40분으로 구성된 공연 시간은 점심시간을 활용하기에도 용이하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다는 점 또한 큰 장점이다. (단, 공연 중 폭우가 예보될 경우 공연 중단 또는 취소가 될 수 있다.)
국립극단의 ‘한낮의 명동극’은 더 나아가 ‘문화가 있는 날’을 더욱 풍성하게 즐길 수 있는 방안을 제시한다. 9월 24일과 10월 29일에도 ‘문화가 있는 날’에 맞춰 공연이 예정되어 있으며, 만약 명동 방문이 어렵다면 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 전국 각지에서 제공되는 다양한 문화 혜택을 확인할 수 있다. 할인 혜택, 국·공립 시설의 무료 및 연장 개방, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 항목별로 구분된 정보를 통해 개인의 상황에 맞는 문화 프로그램을 선택할 수 있다. 이처럼 국립극단의 ‘한낮의 명동극’을 비롯한 ‘문화가 있는 날’ 프로그램들은 바쁜 현대사회 속에서 시민들에게 일상 속 쉼표와 같은 예술적 경험을 제공하며, 도시 예술 향유 문화 확산이라는 더 큰 흐름을 선도하고 있다는 점에서 산업적, 사회적으로 중요한 의미를 지닌다.
