지방 소멸 위기 극복이라는 시대적 과제가 관광 분야에서도 중요한 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발 노력이 활발하게 펼쳐지고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 각 지역에서는 경쟁력 있는 관광 서비스를 강화하기 위한 다채로운 사업들이 추진되고 있으며, 이는 지역 경제 활성화와 문화 보존이라는 두 마리 토끼를 잡는 중요한 전략으로 주목받고 있습니다.
문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 이러한 지역의 노력을 체계적으로 지원하고 확산시키는 기틀을 마련하고 있습니다. 이 사업은 중앙 정부나 지자체 주도의 일률적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로가 관광 서비스의 문제점을 발굴하고 창의적인 해결책을 모색하도록 유도함으로써 현장 중심의 혁신을 도모하는 데 그 목적이 있습니다. 이를 통해 지역 관광 서비스의 전반적인 품질을 향상시키고, 각 지역의 개성과 매력을 살린 우수 사례를 전국적으로 확산시키는 것을 목표로 합니다.
이러한 취지 아래, 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 지역 관광 활성화에 박차를 가하고 있습니다. 대형 산불 참사 이후 감소한 외부 관광객을 다시 유치하기 위해 기획된 이 사업은, 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 제공합니다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 영덕이 가진 자연환경과 연계된 맞춤형 관광 요소를 통해 방문객에게 특별한 경험을 선사하며, 가성비 높은 여행 상품으로 경쟁력을 확보하고 있습니다. 또한, 완주문화재단 역시 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 깊이 있게 경험할 수 있는 ‘머무는 관광’으로의 전환을 꾀하고 있습니다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험형 프로그램을 준비하며 지역 고유의 매력을 관광 자원으로 적극 활용하고 있습니다.
특히 주목할 만한 사례는 군산항 여객터미널의 재탄생입니다. 2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업 공모에 선정된 군산문화관광재단은 폐쇄된 지 20년 만에 옛 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석하여 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’로 탈바꿈시켰습니다. 이 공간은 과거 여객터미널의 모습을 최대한 복원하면서도, 휴식 공간, 독립영화 상영관, 대관 회의실 등을 갖추고 있어 시민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 문화의 거점으로 기능하고 있습니다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 많은 인파가 몰렸으며, 옛 여객터미널 이용 경험이 있는 방문객들에게는 특별한 감회와 추억을 선사했습니다. 옥상에서는 옛 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 군산항의 역사와 문화를 체험하는 기회를 제공했습니다.
이번 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에는 군산문화관광재단을 비롯하여 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6개 지역이 선정되었습니다. 이들 지역은 각자의 고유한 자원과 색깔을 바탕으로 지역다움을 살린 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발하며, 이를 통해 지역 관광 서비스의 경쟁력을 한층 끌어올리고 있습니다. 이처럼 지역 주도로 새롭게 태어난 공간과 체험들은 대한민국 곳곳에 숨겨진 매력적인 장소들을 재조명하고, 지역 정체성을 강화하는 중요한 동력이 될 것으로 기대됩니다. 이제는 직접 이러한 변화를 체감하고 즐기며 지역 문화의 가치를 더욱 확산시켜 나가는 것이 중요합니다.
