최근 대한민국 관광 산업의 가장 뜨거운 화두는 지방 소멸 위기에 대한 선제적 대응이다. 이러한 시대적 과제에 발맞춰 각 지역은 고유한 자원을 활용한 차별화된 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광 모델 구축에 박차를 가하고 있다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어, 지역의 정체성을 강화하고 경제 활력을 불어넣는 중요한 전략으로 부상하고 있다. 이러한 움직임 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 중앙 정부 주도의 획일적인 방식에서 벗어나, 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결하는 현장 중심의 혁신을 이끌고 있다는 점에서 주목받고 있다.
이 사업은 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하며, 각 지역의 관광 서비스 문제를 해결하고 우수 사례를 확산하여 관광 서비스 품질을 전반적으로 향상시키는 것을 목표로 한다. 특히, 이 사업에 선정된 영덕문화관광재단과 완주문화재단은 지역 고유의 자원을 활용한 새로운 관광 방식을 성공적으로 설계하며 눈길을 끈다. 영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 재유치하기 위해 기획된 프로그램으로, 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 맞춤형 관광 요소를 제공한다. 이는 단순히 지나가는 관광지가 아닌, 머물고 즐기는 경험을 통해 지역의 매력을 재발견하게 한다. 완주문화재단 역시 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험형 프로그램을 준비하며, 지역의 일상과 문화를 체류형 관광 자원으로 전환하려는 노력을 기울이고 있다.
더욱이, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 일환으로 새롭게 탄생한 ‘군산항 1981 여객터미널’은 지역 주도형 관광의 성공적인 모델을 제시한다. 군산문화관광재단은 폐쇄되었던 옛 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석하여 복합문화공간으로 조성했으며, 이는 20년 만의 부활이라는 점에서 지역 주민들에게는 추억을, 관광객들에게는 새로운 경험을 제공하고 있다. 건물 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 복고적인 감성을 자극하며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등이 마련되어 있다. 특히, 군산 내항이 내려다보이는 옥상에서는 개관 행사가 진행되었으며, 이는 지역 문화와 과거의 추억을 융합하는 행사로 참여자들에게 깊은 인상을 남겼다. 이처럼 군산항 1981 여객터미널은 과거의 상징적 장소를 지역 주도로 재탄생시켜, 시민에게는 추억과 문화의 공간으로, 관광객에게는 항구의 매력과 지역 정체성을 알리는 핵심 공간으로 자리매김했다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단을 비롯한 총 6개 지역(강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)은 각 지역의 고유한 색깔을 담은 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발하며 확산시키고 있다. 이는 대한민국 곳곳에서 지역다움의 매력을 체감하고, 변화된 관광 서비스를 직접 경험할 수 있는 기회를 제공하며, 지역 관광 산업의 새로운 지평을 열고 있음을 보여준다. 이러한 지역 주도형 관광 모델의 확산은 지방 소멸 위기라는 거대한 흐름 속에서 지역 경제를 활성화하고 문화적 다양성을 증진시키는 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.
