문화예술계 전반에 걸쳐 지역 기반의 창작 활동을 활성화하고 관객 저변을 확대하려는 움직임이 가속화되고 있다. 이는 단순히 개별 예술 단체의 역량 강화 차원을 넘어, 문화 향유 기회의 형평성을 제고하고 지역 경제 활성화에도 기여하는 중요한 사회적 요구로 부상하고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 문화체육관광부(이하 문체부)가 추진하는 ‘공연예술 지역유통 지원사업’은 기초 공연예술 분야의 자생력을 키우고 전국적인 유통망을 구축하는 데 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 내달 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 공연단체 및 공연시설(서울시 제외)을 공모한다고 13일 밝혔다. 이 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연예술 생태계 전반의 자생력을 강화하기 위해 마련되었으며, 특히 서울 외 지역의 공연단체와 공연장을 집중적으로 지원하는 데 그 목적을 두고 있다. 공연예술 지역유통 지원사업은 다양한 기초예술 공연이 전국 각지에 원활하게 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 예술작품 간의 연결을 지원하는 핵심적인 역할을 수행한다.
올해 사업을 통해 문체부와 예술경영지원센터는 전국 177개 공연시설에서 223개의 공연 작품(203개 공연단체)을 지원했으며, 이는 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연으로 이어져 14만 명의 관람객을 확보하는 성과를 거두었다. 내년도 지원사업 역시 올해와 마찬가지로 서울 외 지역에 소재한 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연 작품, 그리고 서울 외 지역 소재 공공 공연시설을 신청 대상으로 한다. 주목할 점은 내년 사업이 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 지원을 제공하기 위해 절차를 개편했다는 것이다. 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영할 수 있는 절차를 신청 과정에 반영하여, 양측이 지원 한도와 예산 범위 안에서 서로를 선택할 경우 사업비를 최종 지원하는 방식으로 변경되었다.
이러한 개편은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 데 중점을 두었다. 공연단체와 공연시설이 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 이 과정을 효율적으로 관리하고 지원하는 역할을 문체부와 예술경영지원센터가 맡는다.
신청 방식 또한 혁신적으로 변경되었다. 기존 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 접수한다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 협업 공간으로서, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체도 플랫폼에 단체·작품·시설 정보를 게시함으로써 교섭 기회를 확대할 수 있다. 이번 공모에서 플랫폼을 활용함으로써 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 올해 구분 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모하여 절차를 간소화하며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 사업”이라고 사업의 중요성을 설명했다. 더불어 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 이러한 지원 사업이 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미치며 기초 공연예술 분야의 지역 유통 트렌드를 선도해 나갈 것임을 시사했다.
