글로벌 문화 콘텐츠 소비가 폭발적으로 증가함에 따라, 언어는 단순한 소통 수단을 넘어 문화적 영향력의 핵심 원천으로 자리매김하고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국어와 한글이 K-문화의 중심축으로서 전 세계적으로 그 위상을 넓혀가고 있다는 분석이 제기된다. 김민석 국무총리는 9일 열린 제579돌 한글날 경축식에서 한국어와 한글의 이러한 역할을 재조명하며, 이를 더욱 확산하고 발전시키기 위한 정부의 의지를 분명히 밝혔다.
김 총리는 K-팝, 한국 드라마, 영화 등 한국의 문화 콘텐츠가 전 세계적으로 사랑받는 데 있어 우리 말과 글의 섬세하고 풍부한 표현력이 결정적인 역할을 하고 있다고 강조했다. 유튜브와 소셜 미디어를 통해 한국어를 배우고 한국 문화를 즐기려는 세계 젊은이들의 모습이 보편화되고 있다는 점은 한국어와 한글이 이미 단순한 민족 문자를 넘어 글로벌 문화 현상으로 확산되고 있음을 시사한다. 현재 세계 87개국에 운영 중인 세종학당에서는 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 체험하고 있으며, 이는 한글이 더 이상 우리만의 전유물이 아님을 보여주는 명확한 증거이다.
이러한 거시적 흐름 속에서 정부는 한국어와 한글을 ‘문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글’로 만들기 위한 구체적인 방안을 추진하고 있다. 언론과 뉴미디어 등 다양한 채널을 통해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화를 확산하는 것은 물론, 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 수 있도록 세종학당을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 또한, 한글의 독창성과 우수성을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 적극적으로 지원함으로써 한글의 실용적 가치를 높이고 문화적 파급력을 강화할 방침이다.
한글은 창제 원리와 시기, 창제자가 명확하게 밝혀진 세계에서 유일무이한 문자로, 세계 학계로부터 인류의 가장 빛나는 지적 성취 중 하나로 평가받고 있다. 세종대왕이 ‘말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많아 새로 스물여덟 글자를 만든다’라고 밝힌 훈민정음 머리글에 담긴 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신은 한글의 문자적 우수성을 넘어선 인류애의 발현으로 여겨진다. 이러한 한글의 가치를 인정받아 유네스코는 전 세계 문맹 퇴치 공로자에게 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하고 있다.
또한, 김 총리는 일제의 탄압 속에서도 주시경 선생의 한국어 연구와 한글 맞춤법 정립, 그리고 조선어학회 회원들의 헌신적인 노력 덕분에 한글이 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이 될 수 있었음을 상기시키며 선조들의 발자취를 기억하는 것의 중요성을 강조했다. 이제 한글은 과거의 역사적 유산을 넘어, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반 언어 정보 자원 구축의 확대에도 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다. 더 나아가, 정부는 이번 APEC을 ‘초격차 K-APEC’으로 만들기 위한 막바지 준비에 총력을 기울이는 한편, 한글을 비롯한 한국 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 다양한 프로그램을 통해 글로벌 문화 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 할 계획이다.
