지속 가능한 농업과 안정적인 에너지 공급이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 노력이 농림축산식품부를 중심으로 본격화되고 있다. 특히 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 시범사업을 추진하며, 단순한 에너지 생산을 넘어 지역 사회와의 상생을 도모하는 새로운 모델을 제시하고 나섰다. 이는 급변하는 산업 환경 속에서 농업·농촌 분야의 재생에너지 보급 확대를 위한 중요한 발걸음으로 평가된다.
이번 시범사업은 기존 농지의 유휴화 문제를 해소하고 농가 소득 증대에 기여하는 동시에, 지역 사회에 실질적인 혜택을 환원하는 데 초점을 맞추고 있다. 사업 대상지는 전력 계통에 여유가 있으며 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권 내 2곳으로 선정될 예정이다. 이곳에는 한국농어촌공사의 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 활용하여 1MW 이상 규모의 영농형 태양광 발전 모델이 조성된다. 특히, 조성 이후에는 전담 기관을 통해 실제 영농 여부와 수확량을 지속적으로 모니터링함으로써 영농형 태양광의 본질적인 취지를 살릴 계획이다. 또한, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 사회에 환원하는 방안을 마련함으로써, ‘햇빛소득마을’ 시범사업과의 연계를 통한 시너지 효과도 기대하고 있다.
농림축산식품부는 이번 시범사업을 통해 영농형 태양광 및 햇빛소득마을에 대한 제도화 과정에서 제기되는 다양한 이해관계자들의 시각을 조율하고, 실질적인 운영 모델을 구체화해 나갈 방침이다. 공모를 통해 오는 12월 중 대상 마을을 선정하고, 발전 사업 준비부터 실행까지 정부와 지자체가 적극적으로 지원할 예정이다. 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”며, “시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이는 정부가 농업·농촌 분야의 재생에너지 전환을 단순히 정책 추진에 그치지 않고, 현장의 목소리를 반영하며 면밀하게 준비하고 있음을 시사한다.
이번 영농형 태양광 시범사업은 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 에너지 전환이라는 거대한 흐름 속에서 단순히 설비를 설치하는 것을 넘어, 지역 사회와의 공존과 상생을 모색하는 이러한 시도는 ESG 경영의 실질적인 확산 모델로서 주목받을 만하다. 앞으로 이러한 시범사업의 성공적인 추진은 농촌 지역의 경제 활성화와 에너지 자립도 향상에 기여하며, 대한민국 농업·농촌의 지속 가능한 미래를 위한 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다.