지속가능한 발전과 환경 보호에 대한 사회적 요구가 높아지면서, 산업계 전반에 걸쳐 ESG 경영 도입이 가속화되고 있다. 특히 에너지 전환은 ESG 경영의 핵심 요소로 부상하며, 기업들은 탄소 배출 감축과 신재생에너지 활용 방안 모색에 적극 나서고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌 분야의 재생에너지 보급 확대와 더불어 농업인 소득 증대라는 두 마리 토끼를 잡으려는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.

농림축산식품부는 13일, 전력 수요가 높은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광을 시범적으로 조성하고 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진한다고 밝혔다. 이번 시범사업은 농업·농촌의 태양광 제도화에 앞서, 규모화·집적화와 함께 수익을 지역에 환원하는 모델을 접목한 사업이다. 사업 대상지는 현재 전력계통에 문제가 없고 산업단지 등으로 전력수요가 높은 경기 수도권이며, 발전규모 1MW 이상으로 규모 있는 영농형 모델 두 곳을 우선 조성할 예정이다. 대상 부지로는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을주민의 참여농지를 빌려 설치하는 형태를 취한다.

이 시범사업의 핵심은 단순한 태양광 설비 설치를 넘어, 의무영농 등 영농형 태양광 제도 취지에 맞도록 조성 후 전담기관을 지정하여 실제 영농 여부와 수확량을 지속적으로 모니터링한다는 점이다. 또한, 태양광 발전사업 수익을 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원함으로써 사업의 사회적 가치를 높이고자 한다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정될 예정이며, 발전사업 준비 과정부터 필요한 사항은 정부와 지자체가 적극 지원할 계획이다. 농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전사업 등 사업 전반에 걸친 자문과 사업 관리까지 지원하며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진한다는 방침이다.

박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 등 농업·농촌 재생에너지 보급을 준비하고 있으며, 처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝히고, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영해 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조했다. 이러한 농식품부의 적극적인 시범사업 추진은 동종 업계의 다른 기업들에게도 농촌 지역의 잠재력을 활용한 재생에너지 사업 모델을 제시하며 ESG 경영 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 또한, 농업 생산성과 재생에너지 발전이라는 두 가지 가치를 동시에 추구하는 이번 사업은 농촌 지역의 지속가능한 발전과 경제 활성화에도 기여할 수 있는 선도적인 사례로 평가받을 만하다.